Voilà encore quelques jours, Enzo Maresca rejetait en bloc l’idée même que Chelsea puisse être inclus dans la course au titre, jurant que son équipe ne présentait pas les mêmes garanties en termes de stabilité par rapport à Liverpool, Arsenal ou encore Manchester City. S’il n’a pas tort sur le fond, l’entraîneur italien va néanmoins devoir s’y faire. Après sa nouvelle victoire éclatante contre Southampton, les Blues ont chipé la deuxième place du classement aux Gunners et mènent à présent la poursuite derrière les Reds. Qu’ils le veuillent ou non, les voilà impliquer et ne peuvent plus se cacher. "C'est un bon sentiment, surtout de voir les supporters heureux, car après les deux dernières années, vous le savez mieux que moi, beaucoup de choses se sont produites. Le sentiment qu'ils éprouvent aujourd'hui est bon et c'est aussi un bon sentiment pour nous", a déclaré Enzo Maresca, appuyant sur le fait que son équipe était dans une très bonne forme, ce qui était l’objectif de son staff et lui à ce stade de la saison.

Hier soir, les Blues ont été impitoyables avec le dernier de la Premier League, le mitraillant sans cesse avec pas moins de 26 tirs réalisés dont 13 cadrés et un total de 5 buts inscrits. Titularisé en pointe pour la première fois depuis le 18 août dernier, Christopher Nkunku s’est montré à la hauteur de la confiance accordée en inscrivant le deuxième but de la soirée, son deuxième de la saison en championnat, quelques minutes après son compatriote Axel Disasi. Pour autant, ce n'est pas sur la performance de "ses" Français qu’Enzo Maresca s’est attardé mais sur celle de Noni Madueke.

"Noni peut faire beaucoup plus"

Auteur d’un premier match tonitruant à Wolwerhampton où il avait signé un triplé, l’ailier londonien avait disparu de la circulation. De quoi frustrer son manager qui le sait capable de grandes choses et qui l’avait sanctionné le week-end dernier en le laissant sur le banc presque toute la rencontre contre Aston Villa. "Noni peut faire beaucoup plus. Il peut faire beaucoup plus. Dès qu'il commence à marquer ou à faire des passes décisives et qu'il est heureux, il commence à baisser un peu et la raison pour laquelle il n'a pas joué est que je n'aime pas sa façon de s'entraîner. Il doit comprendre qu'il doit s'entraîner tous les jours correctement. Il doit être ambitieux. Il a marqué un but ce soir, il doit en marquer un deuxième et un troisième. Il doit donner plus de passes décisives (…) Noni doit comprendre qu'il doit travailler davantage parce qu'il peut être bien, bien, bien meilleur", a estimé l’ancien technicien de Leicester qui a tout de même félicité son joueur de 22 ans. "Dans l'ensemble, il s'en sort très bien", a-t-il noté.

Une exigence qui s’explique par le potentiel du joueur passé par le PSV Eindhoven (2019-2023) mais aussi par la concurrence féroce au sein de l’effectif londonien. "Il y a des joueurs derrière qui sont prêts. Nous avons quatre ailiers qui sont tous très bons. Pedro et Noni pour le côté droit, Jadon et Misha [Mykhailo Mudryk] pour le côté gauche et si l'un d'entre eux est moins bon pour une raison ou une autre, il y en a un derrière qui est prêt (…) C'est ce qu'ils doivent comprendre si nous voulons être proches pour (prétendre à) quelque chose d'important", a conclu Enzo Maresca. Une qualité offensive qui se voit dans les statistiques puisque Chelsea est depuis hier la meilleure attaque du Royaume avec 31 buts, et en compte déjà 57 cette saison en 22 matchs toutes compétitions confondues, soit plus que pour tout l’exercice 2022-2023.

S’il est encore bien trop tôt pour assumer une quelconque ambition publiquement, Enzo Maresca ne dirait certainement pas non pour créer la surprise et remporter un second titre de rang après le Championship la saison dernière avec Leicester.