Une journée que Kevin De Bruyne n’est pas près d’oublier. Après plus d’une décennie à étrenner le maillot de Manchester City sur les pelouses anglaises et européennes, le milieu de terrain a effectué ce mardi sa dernière apparition devant le public de l’Etihad Stadium. Titularisé dans l’entrejeu des Skyblues lors de la victoire face à Bournemouth en Premier League (3-1), cruciale pour la qualification à la Ligue des champions, le Belge a ainsi pu faire ses adieux aux supporters mancuniens, eux qui ont pu se délecter pendant près de dix ans de la vista, des coups de patte soyeux, des tours de magie du capitaine des Diables Rouges, et qui n’ont jamais cessé de lui clamer leur amour durant son passage fructueux dans le Nord de l’Angleterre.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Manchester City a soigné la sortie de celui qui fut depuis son arrivée son maître à jouer, remportant à ses côtés 17 titres, dont la Ligue des champions en 2023 et six fois la Premier League. Pour sa dernière soirée dans l’antre mancunienne, Kevin De Bruyne a eu la chance d'entrer sur la pelouse devant un magnifique tifo déployé en son honneur. Quelques heures avant cette rencontre décisive en championnat, Manchester City avait déjà annoncé qu’il attribuerait à son icône une place permanente au sein de la City Football Academy, le centre de formation du club. Dans le même temps, le club anglais a dévoilé une mosaïque du milieu de terrain sur l’un de ses terrains d’entraînement et a également baptisé une rue, le Kevin De Bruyne Crescent, en son honneur.

À jamais devant l’Etihad Stadium

S’il n’a pas réussi à trouver le chemin des filets contre les Cherries pour célébrer sa dernière, malgré une énorme occasion où il se présentait seul face au but sans gardien, Kevin De Bruyne a eu droit à une sortie de terrain digne des plus grands. Remplacé par Nico Gonzalez peu après l’heure de jeu sous l’ovation d’un public conquis, le joueur de 33 ans a eu droit à une haie d’honneur, tandis qu’une vidéo hommage était diffusée sur les écrans géants. Et pour clôturer cette soirée d’adieu conjuguée au plus que parfait, les Skyblues ont annoncé par le biais d’un communiqué qu’une statue allait être érigée en l’honneur de la plaque tournante de l'équipe de Pep Guardiola devant l’Etihad Stadium. Une attention rare, car réservée aux légendes de la formation du Nord de l’Angleterre, mais ô combien méritée pour un joueur qui a disputé 421 matches, inscrit 108 buts et délivré 177 passes décisives pour les Citizens.

À l’instar de ses anciens coéquipiers qui ont également laissé une empreinte indélébile dans l’histoire récente de Manchester City – Sergio Agüero, Vincent Kompany et David Silva –, Kevin De Bruyne aura donc l’occasion de figurer éternellement devant l’enceinte anglaise. De quoi combler le héros de la soirée. "Cela signifie que je ferai toujours partie de ce club. Chaque fois que je reviendrai avec ma famille et mes amis, je pourrai me voir, donc je serai toujours là", a savouré le Belge, dont la statue sera aussi érigée aux côtés d’autres grands noms du club des années 1960 et 1970, tels que Mike Summerbee, Francis Lee et Colin Bell.

Même s’il aurait aimé prolonger son aventure avec le champion d’Europe 2023, Kevin De Bruyne ne pouvait pas rêver plus belle sortie, plus belle cérémonie devant le public mancunien dans une soirée remplie d’émotions. Une soirée à la hauteur de la trace qu’il laissera à Manchester.