Pep Guardiola pourrait-il finalement quitter Manchester City ? Après avoir laissé planer le doute durant toute la première moitié de saison, le manager catalan avait consenti à prolonger son contrat pour deux années supplémentaires autant par amour pour le club mancunien où il est arrivé en 2016 que par devoir de le sortir du bourbier dans lequel il s’était enfoncé l’automne dernier.

La qualité plutôt que la quantité

Si on pensait la situation claire, l’ancien technicien du FC Barcelone et du Bayern Munich a ressuscité le spectre d’un départ. Hier soir, alors que son équipe s’est débarrassée de Bournemouth (3-1) pour remonter sur le podium de la Premier League et prendre une sérieuse option sur la qualification pour la prochaine Ligue des champions, Pep Guardiola a alerté ses dirigeants que leur attitude lors du mercato estival pourrait avoir des conséquences sur son avenir.

Si d’ordinaire les entraîneurs réclament souvent des renforts, ce n’est pas vraiment le cas du Catalan. L’ancien maître à jouer du FC Barcelone de Johan Cruyff a réclamé au contraire de la mesure et même de dégraisser son effectif. "J’ai dit au club que je ne voulais pas ça (d’un effectif plus conséquent). Je ne veux pas avoir à laisser cinq ou six joueurs au frigo. Je ne veux pas ou alors je partirai. Donnez-moi une équipe plus restreinte, et alors je resterai", a-t-il déclaré à la stupéfaction générale. Une prise de parole rare et d’autant plus surprenante qu’on pouvait attendre un été actif du côté de l’Etihad Stadium après une saison ratée sportivement et marquée par de nombreuses blessures au sein de l’effectif mancunien.

Une âme à soigner

Ainsi, en janvier dernier de gros investissements avaient été réalisés pour attirer Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis, Juma Bah et Nico González. Cinq joueurs en renfort pour un total de 218 millions d’euros. Il semblerait donc qu’il soit hors de question de recruter autant à moins de se séparer d’autres joueurs. "Mon âme ne peut supporter de laisser mes joueurs en tribunes, de ne pas les faire jouer. Je ne veux pas avoir 24, 25, 26 joueurs quand tout le monde est en forme. Si j'ai des blessés, ce n'est pas de chance. Nous avons quelques joueurs pour l'académie et nous le faisons", a-t-il ajouté.

Pour justifier sa position, au-delà du mal profond que cela semble lui causer de se passer de certains éléments, Pep Guardiola appuie sur un autre point. "Nous ne pouvons pas maintenir l'émotion du club, l'âme de l'équipe, créer une autre connexion entre nous, car cette saison nous l'avons un peu perdue", a expliqué le manager de 54 ans.

En parlant d’âme, Pep Guardiola devra toutefois se résoudre à quelques ajustements dans son effectif avec l’impérieuse nécessité de remplacer Kevin De Bruyne, dont le contrat n’a pas été prolongé. Depuis 10 ans, le Belge était la plaque tournante du jeu mancunien et l’interprète n°1 de la vision de son entraîneur. La quête de son successeur animera au moins une partie de l’été des Cityzens à moins qu’une solution interne n’émerge (Phil Foden ?). Le manager espagnol peut au moins se féliciter d’une chose, il a récupéré Rodri. Blessé depuis le 22 septembre dernier, le Ballon d’Or 2024 a effectué son retour hier soir contre les Cherries. Un nouveau renfort et sans dépenser un centime ni grossir l’effectif.