Cette saison aurait dû être celle de la confirmation. Si Manchester City a remporté en mai 2024 un historique quatrième titre consécutif de champion d’Angleterre, il le devait certainement aux nombreux buts d’Erling Haaland, à l’équilibre apporté par Rodri mais aussi et surtout à l’influence de Phil Foden. Du haut de ses 23 ans, l’Anglais avait signé une saison majuscule ponctuée de 27 buts et 13 passes décisives en 53 matchs toutes compétitions confondues, au bout de laquelle il avait été désigné meilleur joueur de Premier League.

"Dans la vie, il y a parfois des choses plus importantes que le football"

Douze mois plus tard, le polyvalent milieu offensif s’est perdu et a vécu un exercice au moins aussi pénible que son club. À l’exception d’un sursaut en janvier où il est parvenu à signer six buts et une passe décisive en quatre matchs de championnat, Phil Foden a erré sur le terrain. "Je me suis blessé à la cheville contre (Manchester) United et cela a pris du temps pour que je m’en remette et que je puisse à nouveau m’entraîner. Beaucoup de gens ignorent par quoi passent les joueurs de football et dans quelles conditions ils doivent jouer. Ces deux derniers mois, j’ai joué avec des douleurs constantes à la cheville", a-t-il révélé au Guardian pour expliquer ces dernières semaines en demi-teinte.

Sauf que le physique n’a pas été la seule cause de ses malheurs. En effet, le mal qui l’a rongé ces derniers mois était bien plus profond et n’avait d’ailleurs rien à voir avec le terrain. "La saison a été frustrante. J'ai eu beaucoup de problèmes mentaux en dehors du terrain. Dans la vie, il y a parfois des choses plus importantes que le football", a révélé l’international anglais qui a tenu à remercier Manchester City de l’avoir épaulé durant cette période difficile. "Le club a été d'un grand soutien. Je ne les remercierai jamais assez. Je sais que si tout allait bien en dehors du terrain, je serais certainement meilleur sur le terrain. Parfois, il y a des choses qui arrivent, il faut faire avec et aller de l'avant."

"Je sais ce que je suis capable de faire"

Aller de l’avant, c’est justement ce que Phil Foden entend faire. Par chance pour lui, la Coupe du monde des clubs s’annonce à partir du 14 juin prochain. Une occasion, malgré l’usure physique et mentale, pour lui et les Cityzens de rebondir. "C'est évidemment difficile parce que les gars sont mentalement épuisés par cette saison. Je pense que tout le monde a besoin de temps pour récupérer. Il y aura cette compétition. Certains clubs la prendront plus au sérieux que d'autres, mais je sais que nous la prendrons au sérieux", a-t-il soutenu au média britannique.

Viendra ensuite le temps des vacances. Un break bienvenu pour repartir du bon pied et surtout avec les idées claires. "J'espère que l'année prochaine, j'arriverai à me remettre les idées en place et à revenir là où j'étais la saison précédente, car je sais ce que je suis capable de faire et la qualité que j'ai (…) Maintenant, il s'agit de s'améliorer et de revenir à mon meilleur niveau. Je connais mes critères et je sais ce que je peux faire", a conclu le natif de Stockport qui a peut-être rencontré des démons cette année mais aussi beaucoup appris sur lui. À 24 ans, il a tout le temps pour reprendre son ascension et emporter dans son sillage son club de toujours.