Si Liverpool a survolé la Premier League cette saison, Arsenal a encore été le meilleur second de l’exercice. Pour la troisième année consécutive, les Gunners pourront se féliciter d’avoir tenu ce rôle dans un championnat où la concurrence est exacerbée. Hier, ils ont sécurisé leur position en venant à bout de Newcastle, leur premier poursuivant ambitieux mais trop juste face à la solidité et au réalisme londoniens (1-0).

S’il a dû se satisfaire de finir la saison à l’Emirates Stadium sur une bonne note, Mikel Arteta a profité de son interview d’après-match pour adresser un message d’une grande limpidité à ses dirigeants. Quand on lui a demandé quel était l’objectif pour la dernière journée à Southampton, l’Espagnol n’a pas transigé. "Finir la saison, partir à la plage, profiter quelques jours et nous assurer que dans les étages supérieurs (comprendre la direction, ndlr), ils feront ce qu’ils doivent faire", a-t-il lancé sur Sky Sports.

"Faire preuve de perspicacité"

Pas épargné par les blessures au sein de son effectif, Mikel Arteta estime avoir fait ce qu’il pouvait avec les limites qui étaient les siennes. Mieux, il a donc maintenu Arsenal à son rang depuis trois saisons et atteint les demi-finales de la Ligue des champions (élimination contre le Paris Saint-Germain, ndlr), ce que le club n’avait plus réussi depuis 2009. Un bilan sportif plus qu’encourageant mais qui a également souligné les manques londoniens, notamment sur le plan offensif où l’absence d’un avant-centre de stature mondiale s’est fait ressentir.

Frustré par un mercato hivernal où sa direction ne lui a pas fourni le profil tant recherché, le manager basque entend marquer de près ses dirigeants pour obtenir gain de cause avec pour message que, pour passer un cap et enfin gagner un titre majeur (Championnat ou C1) qui le fuit depuis 2004, Arsenal doit pouvoir compter sur un attaquant de haut niveau. "Nous devons être très intelligents dans les décisions que nous prenons. Il est évident que nous avons besoin de joueurs parce que l’effectif est très réduit, et en plus nous perdons quatre ou cinq joueurs qui vont terminer leur contrat, et leurs prêts sont terminés. Nous devons donc faire preuve de perspicacité. Encore une fois, nous devons être très disciplinés dans ce que nous voulons faire et nous assurer que nous serons forts la saison prochaine. Le plan est établi et le calendrier sera dicté par de nombreuses parties, de nombreuses circonstances que nous ne contrôlons malheureusement pas", a prolongé Mikel Arteta en conférence de presse.

"Un rêve à poursuivre"

Bien qu’échaudé par ce qui s’est passé cet hiver, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain a grande confiance dans son nouveau directeur sportif, Andrea Berta, pour recruter les bons éléments. D’après les dernières rumeurs, l’arrivée de Viktor Gyökeres serait en bonne voie. L’international suédois aux 53 buts en 51 matchs toutes compétitions confondues avec le Sporting pourrait débarquer à Londres prochainement.

De quoi donner une première satisfaction à Mikel Arteta qui aurait également ciblé Nico Williams et Martin Zubimendi pour renforcer son équipe. "Nous avions un rêve. C’était d’être ici aujourd’hui ou dans une semaine et de vous apporter les grands trophées. Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure de le faire pour de nombreuses raisons. Mais il faut veiller à ce que la poursuite d’un rêve ne devienne pas floue et que l’on n’ignore pas ce que font les joueurs, le personnel et le club de football. Il faut s’assurer que nous poursuivons le rêve avec enthousiasme et positivité la saison prochaine", a ajouté le manager d’Arsenal sur la pelouse au moment de s’adresser au public londonien hier. Une manière de leur assurer son engagement et sa détermination pour la suite, mais aussi de mettre un peu la pression sur sa direction pour que les bons choix soient faits.