Le printemps de Liverpool prend une tournure fort désagréable. Impressionnant depuis août dernier, le club de la Mersey tire la langue dans le sprint final. Éliminé dès les huitièmes de finale de la Ligue des champions par le Paris Saint-Germain, puis battu en finale de la Carabao Cup par Newcastle (0-2), il devait se contenter de la Premier League, dernière compétition à son programme.

Une Premier League que les Reds sont bien partis pour remporter, pour la première fois depuis cinq ans. Largement en tête avec 11 points d’avance sur Arsenal, les Reds disposent d’un matelas confortable à sept journées du terme de la saison. Néanmoins, le parcours de la formation d’Arne Slot avait fait naître des attentes particulières.

Jusqu’à hier, elle était ainsi invaincue à l’extérieur en championnat. En quinze matchs, elle avait compilé dix victoires pour cinq nuls. De quoi songer à terminer l’exercice sans le moindre revers. Une performance des plus remarquables dans la mesure où seulement quatre équipes y sont parvenues dans l’histoire de la Premier League : Manchester United (2020-2021), Arsenal (2003-2004 et 2001-2002) et Preston North End (1888-1889).

Renversé en 14 minutes

Liverpool envisageait d’ajouter son nom à cette courte liste, mais c’était sans compter sur Fulham. En embuscade pour une qualification européenne la saison prochaine, les Cottagers ont su faire déjouer leurs adversaires et leur faire mal en fin de première période. "Un quart d’heure de folie", selon les propres mots d’Arne Slot. Entre la 23e et la 37e minute, les locaux ont enflammé Craven Cottage en marquant trois buts par Ryan Sessegnon, Alex Iwobi et Rodrigo Muniz, renversant le cours d’un match qui avait pourtant bien commencé pour les Reds puisque Alexis Mac Allister avait ouvert le score. "Ce n'est pas la première fois cette saison que nous avons connu une première mi-temps difficile. Cela ne s'est pas produit souvent, mais je peux imaginer Southampton à domicile, par exemple, où nous avons très mal joué. Normalement, nous sommes en mesure de compenser cela grâce à la mentalité de l'équipe, à sa forme physique et aux remplaçants que nous pouvons recruter. Aujourd'hui, cela n'a pas suffi", a ajouté en conférence de presse le manager néerlandais, frustré par le résultat et la performance de ses joueurs.

En s’inclinant à Fulham, Liverpool a donc perdu son premier match à l’extérieur en Premier League depuis le 24 avril 2024 (0-2 à Everton), concédé seulement sa deuxième défaite de la saison après celle enregistrée à domicile contre Nottingham Forest le 14 septembre dernier (0-1) et confirmé son coup de mou du printemps. En effet, les hommes d’Arne Slot ont été battus trois fois lors de leurs quatre derniers matchs toutes compétitions confondues. Si la route vers un 20e titre de champion d’Angleterre est toujours bien dégagée, il apparaît temps que la saison se finisse au plus vite.