La métamorphose a quelque chose de stupéfiant. La saison dernière, Nottingham Forest naviguait dans les bas-fond de la Premier League et avait lutté jusqu’à la dernière journée pour sauver sa place dans l’élite, terminant 17^e juste au-dessus de la ligne de flottaison.

Sept mois plus tard et toujours dirigé par Nuno Espirito Santo, arrivé en décembre 2023, le club anglais a gagné les sommets et s’est imposé comme la surprise du début de saison de l’autre côté de la Manche. Une surprise qui n’en finit plus d’étonner. Hier lors du Boxing Day, Forest n’a pas tremblé à domicile pour vaincre Tottenham grâce à Anthony Elanga (1-0). Un succès qui lui permet de se hisser provisoirement sur le podium, en attendant le match d’Arsenal contre Ipswich Town ce vendredi soir. "C'est magnifique pour nous de sortir en ville et de profiter de ce moment. La croyance est là, mais elle ne cache pas la réalité. La réalité, c'est que nous n'avons encore rien fait et que nous avons deux jours pour récupérer, nous reposer et affronter Everton. C'est la réalité", a tenu à tempérer le manager portugais de 50 ans.

Aucun complexe

La réalité, c’est aussi cette série de cinq victoires, dont quatre consécutives, au cours des six derniers matchs, seulement entrecoupée par un gros revers contre Manchester City (0-3). Un paradoxe quand on sait que pour les Cityzens, ce succès est le seul lors de ses 13 dernières sorties toutes compétitions confondues. Bien qu’il se montre prudent, Nuno Esperito Santo refuse que son équipe nourrisse le moindre complexe pour la suite. "Nous pensons que nous pouvons rivaliser si tout le monde comprend que chaque joueur de l'équipe est important. Nous pensons que nous pouvons être compétitifs. Les supporters doivent se réjouir. Profitons-en ensemble", a-t-il professé.

Une superbe éclaircie pour un club vivant encore dans l’ombre de son glorieux passé et connu pour être le seul de l’histoire à compter plus de titres de champion d'Europe (1979 et 1980) que d'Angleterre (1978). Si la Ligue des champions est encore un mirage, la surprise de la première moitié de saison est bien déterminée à prolonger le plaisir en Premier League, compétition retrouvée l'année dernière après 18 saisons passés entre le Championship et la League One (3e Division).