Pep Guardiola n’en a pas fini avec ses migraines pour composer sa défense. Incapable de trouver la solution pour stabiliser son équipe et lui redonner la confiance égarée depuis novembre, le technicien espagnol va encore devoir faire avec les moyens du bord pour surmonter le nouveau coup dur qui frappe son arrière-garde.

La rumeur traînait depuis quelques jours quant à une blessure de Manuel Akanji, contraint de sortir à la pause du barrage aller contre le Real Madrid (2-3), et cette après-midi en conférence de presse, l’ancien entraîneur du Bayern Munich a officialisé la chose. "Il s'agit d'une blessure aux adducteurs (…) Il y a eu un manque de joueurs à ce poste et son corps a dit que c'en était assez", a déclaré Pep Guardiola qui a précisé que son défenseur subirait une intervention chirurgicale ce samedi et sera absent entre 8 à 10 semaines. Une longue absence qui signifie presque une fin de saison et qui vient porter un nouveau coup aux fondations mancuniennes. En effet, à 29 ans, Manuel Akanji est l’un des piliers du système défensifs des quadruples champions d’Angleterre et avait réussi à passer au travers des nombreuses blessures qui ont touché notamment John Stones et Ruben Dias ainsi que Rodri. "Je lui souhaite un prompt rétablissement car les efforts qu'il a fournis cette saison ont été incroyables. Nathan [Ake] et lui ont joué dans des positions difficiles", a rajouté son manager qui ne pourra donc pas compter sur le polyvalent international suisse en vue du barrage retour de la Ligue des champions mercredi prochain contre le Real Madrid à Santiago-Bernabéu.

Khusanov titularisé ?

Dans cette optique, Pep Guardiola devrait donc probablement donner du temps de jeu Abdukodir Khusanov. Arrivé de Lens lors du dernier mercato hivernal, l’international ouzbek est l’une des trois recrues à avoir été ajoutée sur la liste des joueurs mancuniens autorisés à disputer la Coupe d’Europe, et le seul défenseur, Vitor Reis n’ayant pas été retenu. La semaine dernière, il avait ainsi disputé la seconde période du 4^e tour de Coupe d’Angleterre et permis à Manchester City d’égaliser contre Leyton Orient (2-1).

L’opposition sera toutefois plus relevée samedi après-midi puisque les Cityzens reçoivent Newcastle, l’une des équipes en forme du Royaume, qui vient de se qualifier pour la finale de Coupe de la ligue anglaise et compte dans ses rangs l’un des meilleurs attaquants du moment en la personne d'Alexander Isak, auteur de 17 buts et 5 passes décisives en Premier League cette saison. "Ils ont toujours été une équipe difficile depuis qu'Eddie Howe a en pris les rênes. Ils ont une bonne forme et une vitesse incroyable", a rappelé Pep Guardiola conscient de la menace qui plane d’autant que son équipe se présente amoindrie et en déficit sur le plan physique.