Et de trois. Cela fait à présent trois matchs consécutifs en Premier League que Manchester United s’est montré incapable de faire trembler les filets adverses en y envoyant le ballon. Hier, c’est sur la pelouse d’Aston Villa que les Red Devils ont échoué (0-0). Si cela n’a rien d’infamant chez l’actuel 5^e de Premier League et tombeur la semaine dernière du Bayern Munich, ce nul trahit les difficultés offensives d’une équipe en quête de repères à tous les niveaux.

Des attaquants atones

En 7 journées de championnat, Manchester United est déjà resté muet à 4 reprises et ne totalise que 5 buts (seul Southampton fait pire avec 4, ndlr). Il s’agit tout simplement de son pire total depuis 52 ans (4 buts après 7 journées en 1972-1973). Une gabegie quand on sait que le club a dépensé un peu plus de 275 millions d’euros ces trois derniers étés pour renforcer son secteur offensif avec le recrutement d’Antony, Mason Mount, Rasmus Højlund et Joshua Zirkzee. Le Brésilien ne compte ainsi que 12 buts en 86 matchs disputés, quand le Néerlandais n’en a marqué qu’un en 10 matchs, l’Anglais 1 en 25. Le Danois s’en tire le mieux avec 17 réalisations en 48 rencontres. Un bilan néanmoins famélique au regard des sommes investies.

"Nous savons qu'en ce moment nous manquons de buts, de ce point de vue ce n'est pas un bon début. Nous nous créons beaucoup d'occasions au cours de nos sept matches, mais nous devons nous améliorer. Nous devons prendre en compte le retour de (Rasmus) Højlund, qui n'est pas encore complètement rétabli, mais d'autres sont en train de monter en puissance. J'ai été impressionné par (Marcus) Rashford, mais aussi par (Alejandro) Garnacho, qui est très bon, et par Antony à la fin. Cela viendra. Il y a d'autres raisons, parfois c'est la forme. Nous y arriverons. Nous avons confiance en nos joueurs et un jour, le déclic se produira", veut croire Erik ten Hag, qui souhaite que ses attaquants soient "plus impitoyables, plus cliniques, plus tueurs" dans la surface adverse.

Pire début de saison depuis 35 ans

Un vœu que le manager néerlandais pourrait ne pas voir se réaliser à ce rythme. S’il a été confirmé dans ses fonctions l’été dernier, il apparaît de plus en plus fragilisé par les performances de son équipe (1,45 but par match, soit la pire moyenne pour un entraîneur depuis la fin de l’ère Ferguson, ndlr) dont le secteur défensif présente peu de garanties même s’il assure noter un mieux.

Quatorzième de Premier League, Manchester United réussit l’exploit de démarrer encore plus mal son exercice que l’an passé et réalise ainsi son pire début de saison en championnat depuis 35 ans. Inquiétant mais pas assez pour faire dévier le discours (de façade) d’Erik ten Hag, toujours convaincu d’être dans le vrai. "Nous sommes tous sur la même longueur d'onde, nous savons ce que nous faisons, c'est un processus à long terme", a-t-il affirmé. Un projet certes à considérer au futur mais pas dénué d’impératifs au présent. Un présent qui pourrait bien se conjuguer au passé pour le Néerlandais.