C’est l’un des gros points noirs de sa formidable carrière. S’il a empilé les réalisations, distillé quelques offrandes et obtenu de nombreux succès au cours de ses différentes expériences sur le Vieux continent, Pierre-Emerick Aubameyang a connu une fin d’histoire délicate et sous-tension à Arsenal, club dont il a défendu les couleurs pendant près de quatre saisons entre 2018 et 2022. Une séparation en eau de boudin engendrée en partie par une faute disciplinaire de la part de l’international gabonais, lui qui était en effet rentré en retard d’un voyage lors duquel il était parti chercher sa mère malade en France. 

Si le périple avait été validé en amont par le club londonien, le coach des Gunners, Mikel Arteta, n’était pas du même avis et ne s’était pas fait prier pour manifester son mécontentement auprès du principal intéressé. Au cours d’un long entretien accordé à The Athletic en ce début de semaine, Pierre-Emerick Aubameyang est revenu sur cet épisode qui a terni sa relation avec Arsenal. "C’est moi qui ai fait une erreur. J’aurais dû revenir la veille au soir, mais je suis arrivé le matin. Je n’ai pas dit que j’allais rater l’avion parce que j’étais préoccupé par la situation de ma mère. Je suis allé directement à une réunion d’équipe. Tout était normal. Après cela, il (Arteta) a dit: 'Viens avec moi'. C’est là qu’il a commencé à crier”, confie-t-il dans un premier temps avant de poursuivre. 

“J’avais les larmes aux yeux”

“Il a dit que je ne pouvais pas faire ça parce que j’étais le capitaine et que ce n’était pas acceptable. Il a dit que je lui avais planté un couteau dans le dos. Je ne sais pas pourquoi il a dit ça. J’étais vraiment énervé parce que ce n’était pas vrai et il savait pourquoi j’avais pris l’avion. Il connaissait la raison et ce qui se passait, il savait que j’étais en difficulté cette année-là. J’attendais de lui de l’aide, pas qu’il me tue comme ça (…) Quand je suis en retard, c’est de ma faute, pas de problème. Je me suis toujours excusé. Mais dans ce cas, je ne m’excuserai jamais. Pour avoir emmené ma mère de Laval à Londres? Non", ajoute le Gabonais, visiblement rancunier et donc toujours pas enclin à passer à autre chose. Quelques mois plus tard, l’ancien buteur de l’OM connaît un nouvel événement qui précipitera la fin de son aventure chez les Gunners. 

Alors arrivé en retard avant de prendre le bus pour se rendre chez l’ennemi, Tottenham, PEA s’attire une nouvelle fois la foudre de Mikel Arteta, qui ne lui pardonnera pas cette faute malgré des problèmes de circulation rencontrés sur la route. La goutte de trop. "Quand nous sommes arrivés à l’hôtel, il m’a appelé dans sa chambre et m’a dit que je ne jouerais pas. Il était strict. Les règles sont les règles. Je me suis senti blessé. J’avais les larmes aux yeux parce que je voulais vraiment jouer. Je ne voulais blesser personne. Le lendemain, nous avons eu une réunion et je me suis levé devant tout le monde pour m’excuser. Il est également venu chez moi pour parler, car il ne voulait pas que ce soit le chaos. Je me suis dit: 'Tout ira bien'. Mais à partir de ce moment-là, ce n’était plus pareil." Effectivement, rien n'a plus jamais été pareil entre Arsenal et Pierre-Emerick Aubameyang après cet énième épisode.