Qui soulèvera le Ballon d’Or cette année et succédera à Rodri, lauréat en 2024 ? Si la réponse attendra octobre prochain, on peut aisément distinguer certains prétendants naturels au titre de meilleur joueur de la saison. Parmi ceux-là, le nom de Mohamed Salah apparaît comme une évidence.

Âgé de 32 ans, l’attaquant de Liverpool réalise un exercice hors du commun. En 46 matchs disputés toutes compétitions confondues, il a inscrit 32 buts tout en délivrant 23 passes décisives. Des chiffres exceptionnels, à l’image du parcours des Reds, bien partis pour remporter leur 20e titre de champion d’Angleterre. "Salah mérite de gagner le Ballon d'Or", a lâché Rafael Benítez lors d’une interview accordée au média égyptien MBC Masr 2.

Une prolongation validée

Au-delà de cette confidence, l’ancien manager de Liverpool a profité du micro tendu pour valider le choix fait par le club anglais de prolonger le contrat de l’Égyptien.  "Renouveler le contrat de Salah est important parce qu'il est une grande figure exceptionnelle du football mondial. Ces dernières années, il a constamment montré sa qualité et a maintenu son niveau, ce que beaucoup de joueurs ne parviennent pas à faire. Tout le monde à Liverpool est heureux de sa continuité dans l'équipe", juge-t-il de l’extérieur.

Un choix judicieux, même pour un joueur que certains pourraient qualifier de vieillissant. Un argument que le manager espagnol balaie d’un revers de main. "Salah trop vieux ? Il fait la différence à chaque match. Quand un joueur prend soin de lui et continue à être performant à ce niveau, l'âge n'a pas d'importance", affirme-t-il avec conviction.

Sans club depuis mars 2024 et son limogeage du Celta Vigo, Rafael Benítez devrait profiter des dernières semaines de la saison pour se délecter encore des performances de Mohamed Salah et savourer, à distance, le sacre à venir de Liverpool en Premier League. Un titre qu’il n’avait pas réussi à décrocher lors de son passage à Anfield entre 2004 et 2010, échouant à quatre points de Manchester United en 2009. Un titre indispensable pour que Mohamed Salah puisse effectivement prétendre à la prestigieuse récompense qu’est le Ballon d’Or.