Viktor Gyökeres est ce qu’on appelle un joueur à maturité tardive. Contrairement à un Lamine Yamal qui a fait ses débuts professionnels à seulement 15 ans, l’attaquant suédois a attendu dix ans de plus et ses 25 ans pour littéralement exploser aux yeux du monde.

Avant de faire les beaux jours du Sporting et de dévaster les défenses du Portugal, puis de commencer à terroriser celles du continent, il avait été incapable de s’imposer à Brighton où, en trois saisons, il n’avait joué que huit matchs, se faisant prêter à Sankt Pauli et Swansea sans que ses passages ne laissent un souvenir impérissable aux supporters locaux.

Une technique laissant à désirer

Pas de quoi décourager ce besogneux que rien ne prédestinait à jouer au plus haut niveau. "Je ne pensais pas qu'il deviendrait une superstar. Peut-être qu'il atteindrait le plus haut niveau en Suède", a reconnu pour The Athletic David Eklund. Son nom ne vous dira rien, mais ce dernier est l’un des premiers à avoir repéré le natif de Stockholm. À l’époque, Viktor Gyökeres évolue au IFK Aspudden-Tellus, un club basé dans la capitale suédoise. "Au début, je n'étais pas sûr. Il était très fort. Il n'était pas si grand à l'époque, mais il était costaud et travailleur. Il pouvait tirer de loin et faire des têtes. Dans la surface, c'était une star. Mais techniquement, il n'était pas si bon", a-t-il raconté au média américain.

Résultat, le recruteur du IF Brommapojkarna, situé en banlieue de Stockholm, patiente dans l’espoir de voir le jeune joueur se développer. "Je l'ai suivi un moment, je le regardais une fois par mois, et j'ai fait ma première tentative de recrutement à 13 ans. Je suis resté en contact avec son père. Nous jouions un football technique, donc son manque de technique à ce stade était un problème mineur, mais il arrive qu'on recrute des joueurs techniques et que ça ne fonctionne pas", a-t-il poursuivi.

Un talent de buteur

Ce sont finalement ses qualités de buteur qui convaincront David Eklund de le proposer à son club. "Il avait un bon talent de buteur. C'était de bon augure pour l'avenir, et travailler avec nos entraîneurs allait le faire progresser. Il marquait des deux pieds, de la tête et même des fesses… La première fois que je l'ai rencontré sérieusement, je lui ai serré la main, et sa main a avalé la mienne", s’est-il souvenu. Viktor Gyökeres n’a alors que 15 ans quand il intègre les rangs du IF Brommapojkarna, où il restera cinq ans, y finissant sa formation avant de débuter chez les professionnels à 17 ans. La suite fut donc laborieuse jusqu’à l’étincelle à Coventry et l’explosion au Portugal.

Auteur de 54 buts en 52 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière et grand artisan du second titre consécutif de champion du Portugal du Sporting, le Suédois s’est envolé pour l’Angleterre et Arsenal. Un saut dans le grand monde pour prouver qu’il y a gagné sa place à force de travail et de détermination. Des qualités qui constituent en elles-mêmes un talent, mais réclament plus de temps.