Naples a profité d’un été de liesse. En mai dernier, la cité au pied du Vésuve s’embrasait pour célébrer le quatrième Scudetto de l’histoire du club azzurro. Si le souvenir demeurera, les semaines ont passé et une nouvelle saison s’est ouverte avec, en ligne de mire, un objectif inédit : celui de conserver la couronne d’Italie.

Pas une mince affaire, d’autant que la concurrence promet d’être féroce. "Ce sera un championnat très équilibré ; je m'attends à un retour des trois grands", a prédit Antonio Conte dans un entretien accordé à Sky Sport. "Pour l'Inter, ce n'est pas un retour, en réalité ; ils ont très bien joué l'an dernier et ont régulièrement été là pendant des années avec de bonnes saisons. La Juventus et Milan ont des effectifs de valeur, prêts à performer", a-t-il précisé. Une bataille à quatre, ou peut-être plus, à laquelle le champion en titre espère bien se mêler. "Nous ferons de notre mieux et nous en tirerons les conclusions (…) Il y a vingt équipes et elles s'affrontent toutes. Ce sera un championnat passionnant et équilibré ; chacun devra apporter sa contribution", a encore expliqué le technicien italien, refusant que la Serie A puisse se résumer à un duel à distance entre lui et Massimiliano Allegri, revenu sur le banc de l’AC Milan.

Des attentes envers De Bruyne

Pour que son équipe reste en haut de l’affiche et du classement, Antonio Conte cherchera à entretenir l’esprit et la philosophie insufflés la saison dernière à son groupe. "J'essaie toujours de transmettre cela : le travail acharné, le dévouement, la foi en ce que l'on fait et le dépassement constant des obstacles. Il faut toujours avoir la volonté de se surpasser ; c'est important pour moi, et je le fais pour les joueurs et pour ceux qui travaillent avec moi", a indiqué l’ancien sélectionneur de l’Italie.

Un travail mental indispensable pour affronter ce qui attend ses joueurs. Contrairement à l’exercice précédent, où ils avaient pu se concentrer presque exclusivement sur la Serie A, cette fois, les Azzurri seront sur d’autres fronts, dont l’exigeante Ligue des champions où ils auront la volonté de briller. Pour y parvenir, l’effectif napolitain a été renforcé avec, notamment, le recrutement de Kevin De Bruyne, non prolongé par Manchester City. "Il est arrivé en Italie après 9 ou 10 ans en Premier League, à un moment de grande maturité à tous les niveaux. Nous espérons qu'il nous aidera à progresser, mais nous savons aussi que nous devons être bons pour l'aider à s'intégrer et à s'épanouir. Je l'ai dit à maintes reprises : on gagne et on perd ensemble ; ce n'est pas un individu qui fait la différence. Ou plutôt, il n'y en a pas qu’un seul", a exposé Antonio Conte.

Encore une fois, c’est sur son groupe et toutes les forces à sa disposition que le technicien originaire des Pouilles s’appuiera pour tenter de remporter de nouveaux titres. Un groupe où ce ne sera pas forcément la star qui sera la plus décisive, à l’image de Scott McTominay, héros inattendu du sprint final au printemps dernier.