Cristiano Ronaldo a beau avoir quitté l’Europe depuis janvier 2023, il a laissé une trace indélébile sur le Vieux continent au fil de sa prolifique carrière. A se tirer la bourre avec son éternel rival Lionel Messi, le Portugais a établi de nouveaux standards en matière d’excellence et placé certains records à des hauteurs si vertigineuses qu’on peine à imaginer qu’ils seront battus un jour.

Mieux que Messi

S’il a perdu son duel dans la course au nombre de Ballon d’Or face à l’Argentin (5 contre 8), il y a un domaine où il a dominé l’ancien barcelonais dans les grandes largeurs : le nombre de buts en Ligue des Champions. Entre 2002 et 2022, le natif de Madère a disputé 183 matchs de C1 et a inscrit le total exceptionnel de 140 réalisations (contre 129 à Messi, ndlr), dont 17 (autre record) sur la seule édition 2013-2014.

Alors que la Ligue des champions s’apprête à entamer une nouvelle étape de son évolution avec la disparition de la phase de groupes pour une phase dite de ligue à 36 équipes, l’UEFA a décidé qu’elle allait honorer celui qui trône au sommet du classement des buteurs de sa plus prestigieuse compétition. En marge du tirage au sort prévu jeudi 29 août, le président de l’instance européenne Aleksander Čeferin remettra un trophée honorifique au Portugais pour l’ensemble de son œuvre. "Son excellence soutenue au plus haut niveau témoigne de sa quête incessante des honneurs tant collectifs qu'individuels. Depuis plus de vingt ans, il n'a cessé d'évoluer et d'affiner son jeu tout en conservant une passion juvénile pour les buts et leur célébration. Son professionnalisme, son éthique de travail, son dévouement et sa capacité à briller sur la plus grande scène sont des qualités que les joueurs de football du monde entier devraient aspirer à imiter", a indiqué le dirigeant slovène. Une manière pour l’UEFA de marquer le coup au moment d’entamer ce nouveau chapitre du football européen.