Julián Alvarez aime ces fins de match incertaines, ces moments de tension extrêmes qui appartiennent aux seuls grands joueurs, ceux dont les nerfs ne vacillent pas. Comme l’araignée, dont il tient son surnom, l’Argentin a le sang froid du prédateur. Hier soir, le Bayer Leverkusen en a fait l’amère expérience.

La soirée semblait se diriger vers un score de parité entre deux formations d’un niveau similaire. C’était sans compter sur l’attaquant des Colchoneros qui dans un angle fermé concluait une action à deux avec Angel Correa pour faire exploser les supporters madrilènes. Un but tardif qui permettait à l’Atlético de Madrid de prendre le meilleur sur un rival direct et de signer son quatrième succès de rang en Ligue des champions. Aux premières loges pour assister au spectacle, Diego Simeone savourait de pouvoir compter dans ses rangs un joueur de ce calibre. "Quand nous avons pensé à [signer] Julian, c'est ce qui nous a enthousiasmés. Il a une expérience incroyable. C'est un joueur qui a un présent et un avenir encore meilleur", a indiqué l’Argentin à Movistar au sujet de son compatriote et protégé avant de poursuivre. "J'espère que nous pourrons l'aider en tant qu'équipe et qu'il gardera l'humilité nécessaire pour continuer à courir, à travailler et à se battre pour tout, car je ne doute pas qu'au fil des années, il occupera une place spéciale dans ce club."

"Continuer à croire en ce que nous faisons"

Au-delà du match de son champion du monde 2022, Diego Simeone voulait retenir la prestation d’ensemble de son équipe qui a dû évoluer à 10 dès la 25^e minute et l’expulsion de Pablo Barrios. "C'est un match qui restera dans les mémoires de ceux qui l'ont vu. Ils ont été meilleurs en première mi-temps. Ils ne nous ont pas laissé le ballon. Une équipe a joué et l'autre n'est pas entrée dans le match. Ce qui s'est passé en seconde période n'est pas une coïncidence, l'équipe l'a déjà fait dans d'autres matches. Nous avons égalisé, ils ont été expulsés, nous avons senti que nous pouvions gagner. Nous avons saisi l'occasion qui s'est présentée et nous avons remporté un match de Ligue des champions riche en émotions. C'est un beau moment pour les supporters", a-t-il analysé.

Un sentiment partagé par le héros du soir qui ne s’est pas contenté de briller en fin de match puisqu’il a signé un doublé. "C'était difficile. Mais nous avons joué notre jeu, l'équipe a grandi, nous avons égalisé et à dix contre dix, nous avons vu que nous avions la possibilité de gagner. Ce sont trois points très importants, qui nous aideront à continuer à croire en ce que nous faisons", a de son côté réagi l’attaquant de 24 ans qui compte à présent 6 buts dans cette Ligue des champions.

Piégé le week-end dernier par Leganés (0-1), l’Atlético de Madrid a donc repris ses bonnes habitudes, ce qui lui permet de pointer provisoirement à la 3^e place du classement et de prendre une option en vue de la qualification directe pour les huitièmes de finale, réservée aux huit meilleures équipes de la phase de ligue. Un statut que le club madrilène pourra assurer dans une semaine en cas de succès à Salzbourg.