Nul besoin de se triturer les méninges bien longtemps pour deviner la bête noire de Pep Guardiola en Ligue des champions. Pour la quatrième fois de sa carrière, le technicien espagnol a vu le parcours de l’une de ses équipes  s’arrêter dans la plus prestigieuse des compétitions européennes suite à un revers face au Real Madrid. Le coach de Manchester City en a une nouvelle fois fait la douloureuse expérience ce mercredi en s’inclinant lourdement et incontestablement face à la Casa Blanca, au Santiago-Bernabéu, à l’occasion des barrages retour de la compétition (1-3). Battu la semaine dernière sur la plus petite des marges et donc toujours en vie en amont de cette seconde manche (2-3), les Skyblues n’ont même pas eu le temps de caresser l’espoir d’une qualification. 

Habitués à martyriser leurs adversaires dans le Royaume et sur la scène continentale ces dernières années, les hommes de Pep Guardiola, quadruples champion d’Angleterre en titre et vainqueurs de la Ligue des champions en 2023, sont rarement apparus aussi léthargiques sur une pelouse. Inoffensifs, en panne d’idées et dominés sans donner l’impression de se révolter, les Mancuniens ont été incapables de cadrer la moindre frappe jusqu’à la 76ème minute de cette rencontre à sens unique et sublimée par le fabuleux triplé de Kylian Mbappé. Héros de la soirée du côté de la Casa Blanca, l’international tricolore a non seulement réalisé l’un de ses meilleurs matches en carrière sur la scène continentale mais a aussi mis fin à la longue et belle série de Manchester City en C1. 

La fin d’une ère ? 

En effet, pour la première fois depuis la saison 2012-2013, le club du Nord de l’Angleterre ne disputera pas les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Une série pour le moins honorable qui avait débuté avant même l’arrivée sur le banc de Pep Guardiola, lui qui a été intronisé en 2016 au sortir d’un passage de trois saisons au Bayern Munich. Preuve de la domination incontestable de la formation merengue dans cette partie, aucune équipe n'avait tenté autant de frappes sur une confrontation aller-retour, et dans un match à élimination directe de Ligue des champions, face à une équipe de Pep Guardiola. 35 tirs concédés en deux matches (20 à l'aller, 15 au retour) pour un total de six buts, Manchester City a vécu un véritable cauchemar. Et même si les statistiques sont là pour le rappeler, nul besoin de les avoir sous les yeux pour s'en apercevoir. 

Rarement on aura vu l’actuel quatrième de Premier League dans cet état alors même que la victoire probante face à Newcastle le week-end dernier en championnat lui avait permis de reprendre du poil de la bête et retrouver de la confiance (4-0). Mais on savait Manchester City sur un fil, en difficultés depuis plusieurs semaines et cette copie rendue devant le public madrilène a entériné le fait que la troupe de Pep Guardiola était toujours malade. Le Telegraph a d’ailleurs fait ressortir une statistique révélatrice sur cette période délicate en notifiant que Manchester City venait de connaître sa treizième défaite de la saison toutes compétitions confondues. Du jamais vu pour une équipe de Pep Guardiola sur un seul et même exercice. Plus que de simples séries, c’est peut-être un cycle qui vient de se briser.