Arsenal - PSG, acte II. Tout juste sept mois après s'être confrontés en phase de ligue de la C1, les Gunners et les Franciliens se retrouvent, ce mardi, dans le cadre de la demi-finale aller de la Ligue des champions. Si le décorum de ce second affrontement de la saison entre les deux écuries est le même qu’en octobre dernier puisqu’il se disputera dans l’antre de la formation londonienne, l’Emirates Stadium, les hommes de Luis Enrique vont essayer de ne pas revivre le même scénario. Dominé par une équipe d’Arsenal supérieure techniquement et tactiquement, le Paris Saint-Germain s’était effectivement incliné au terme d’un match à sens unique (0-2). Il va donc falloir cette fois-ci aux Parisiens hausser leur niveau de jeu, faire preuve de plus de concentration et afficher un état d’esprit toujours plus irréprochable, comme l’a justement rappelé Khvicha Kvaratskhelia en amont de la partie.

Pour prendre sa revanche sur les Londoniens, le club de la capitale pourra également compter sur les services de son milieu de terrain polyvalent, João Neves. Rouage essentiel dans l’entrejeu du PSG aux côtés de Vitinha et Fabian Ruiz, le Portugais sera en effet, sauf pépin ou blessure de dernière minute, aligné d’entrée afin d’aider ses coéquipiers à faire un premier pas vers la grande finale de la Ligue des champions. Auteur de 5 buts et 9 passes décisives en 46 matches toutes compétitions confondues depuis son arrivée dans la Ville Lumière, l’ancien joueur du Benfica Lisbonne a rapidement trouvé ses marques sous la houlette de Luis Enrique. Un coach qu’il admire et qui s’est battu pour l’attirer dans ses filets l’été dernier."Il m’a dit qu’il voulait une équipe qui défende et attaque avec 11 joueurs. J’ai adoré ce qu’il m’a dit", a ainsi confié João Neves lorsqu’il a raconté les dessous de son transfert pour The Athletic.

Le couteau suisse Neves

Considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs à son poste en Europe, João Neves a ensuite rappelé à quel point la méthode et les préceptes tactiques de Luis Enrique l’ont aidé à se fondre dans le collectif francilien.
"Il me donne beaucoup d’informations. (…) Aujourd’hui, je peux jouer défenseur central, ailier, latéral, milieu de terrain, attaquant, et on ne sent pas la différence parce que chaque joueur sait ce que font les autres postes. À l’entraînement, nous changeons souvent de position sur le terrain. Parfois, je joue comme arrière latéral et je passe au milieu de terrain. Cela peut sembler anodin, mais c’est très important. Ce sont de petites choses, mais en fin de compte, c’est beaucoup", explique le Portugais, devenu un véritable couteau suisse pour dépanner ou faire souffler quelques cadres au cours de l'exercice actuel.

Une polyvalence initiée en cours de saison par Luis Enrique. "Nous avons beaucoup de possession de balle à chaque match, donc je peux être aligné comme arrière latéral, mais je finis plus comme ailier ou milieu de terrain. La seule chose qui me préoccupe est de savoir comment défendre, mais Marquinhos est juste à côté de moi pour me dire ce qu’il faut faire ou ce qu’il faut mieux faire. (…) Parfois, l’entraîneur m’appelle dans son bureau pour me montrer des images — ce que j’ai mal fait, ce que j’ai bien fait. Il sait que ce n’est pas mon premier poste, mais il est très compréhensif et j’aime sa façon de faire", poursuit le milieu, sous le charme des idées et de la philosophie de jeu de son coach, à l’instar de plusieurs de ses partenaires.

"C’est pour cela que je me régale"

Si les Parisiens louent en effet depuis le début de saison les qualités humaines de Luis Enrique, qui est connu pour instaurer une réelle proximité avec ses hommes, sa vision du football fait également l’unanimité dans le groupe."Dans les cinq à dix secondes où vous perdez le ballon, vous devez vous donner à 100 ou 120 %, car c’est le meilleur moyen d’attaquer à nouveau. Pour l’équipe contre laquelle nous jouons, il est très difficile de récupérer le ballon et de le perdre ensuite. Cette partie du jeu est donc très satisfaisante. (…) Luis Enrique veut une équipe qui se donne à 100 % en attaque et à 120 % en défense. C’est pour cela que je suis ici et que je me régale", a ainsi conclu avec allégresse João Neves. Un enthousiasme qui fait plaisir à entendre et que l'intéressé va certainement essayer de traduire en actes dans quelques heures sur la pelouse de l’Emirates Stadium.