Arsenal commençait à s’imaginer que l’Emirates était devenu une forteresse imprenable en Ligue des champions. Il faut dire que les hommes de Mikel Arteta avaient dressé les barbelés et miné leur terrain avec une telle science que tous leurs adversaires avaient dû rendre les armes. Le 1er octobre, ils avaient donné le ton en exécutant le Paris Saint-Germain (2-0). Derrière, le Shakhtar Donetsk (1-0), l’AS Monaco (3-0), le Dinamo Zagreb (3-0) et le Real Madrid (3-0) avaient été réduits en miettes. Seul le PSV Eindhoven, en huitième de finale retour, avait été épargné (2-2) dans un match rendu sans importance après l’historique carton offensif réalisé par les Anglais à l’aller aux Pays-Bas (7-1). Les Néerlandais étaient les seuls à avoir réussi à marquer dans l’antre londonienne.

Un parcours européen sans faute à domicile s’inscrivant dans la lignée de la saison précédente, où, là aussi, en cinq matchs, les Gunners n’avaient concédé que deux buts. Depuis son retour dans la reine des compétitions européennes, ils restaient sur neuf victoires et deux nuls, 29 buts marqués et seulement quatre concédés.

Une double claque de Messi

Sauf qu’hier, la forteresse a cédé. Ses portes ont été défoncées quelques instants seulement après leur fermeture et le déclenchement des hostilités. En sniper d’élite, Ousmane Dembélé a placé un tir d’une grande précision avec son pied gauche, logeant à travers une forêt de joueurs sa balle à l’intérieur du poteau droit de David Raya. Touché au cœur, Arsenal n’a jamais pu colmater la brèche, ni même répliquer. Hier soir, la cuirasse de l’assaillant parisien était bien trop robuste pour les assauts de Mikel Merino et ses partenaires, souvent contraints de s’en remettre aux phases arrêtées qu’ils affectionnent tant. Sans réussite donc. Si Arsenal a concédé sa première défaite à domicile sur la scène européenne depuis l’arrivée sur son banc de Mikel Arteta en décembre 2019 (0-1), il a également été incapable de marquer sur sa pelouse pour la première fois depuis neuf ans. En effet, il faut remonter au 23 février 2016 et la réception du FC Barcelone en huitième de finale aller pour voir les Gunners atones en C1 à domicile. À l’époque, Lionel Messi les avait punis d’un doublé (0-2) et les Blaugranas avaient continué leur route ensuite au tour suivant, à la faveur d’une nouvelle victoire au retour (3-1).

Sonné, Arsenal a une semaine pour digérer ce premier revers à la maison et montrer son caractère pour espérer renverser la situation au Parc des Princes.