C’est une sensation que Xabi Alonso et le Bayer Leverkusen avaient oublié et auraient aimé ne pas retrouver de sitôt. Depuis trois mois et demi, les Allemands avaient repris leurs habitudes de la saison passée et décidé qu’ils ne comptaient plus perdre. Une série de 12 matchs sans défaite toutes compétitions confondues entamée au lendemain de la correction reçue à Liverpool le 5 novembre dernier (0-4). Celle-ci avait rappelé au champion d’Allemagne qu’en Ligue des champions, les exigences sont différentes de l’échelon national.

Sauf que la leçon anglaise n’a pas été complètement retenue et hier soir, l’Atlético de Madrid s’est chargé de lui en donner une, d’une nature un peu différente néanmoins. Pas de score fleuve au Riyadh Air Metropolitano, pas vraiment le genre de la maison colchonera. A domicile, les Espagnols ont attendu la toute fin du match pour punir les visiteurs grâce au diabolique Julian Alvarez, auteur d'un doublé (2-1). Un scénario qui n’a pas vraiment plu au manager espagnol du Bayer Leverkusen. "Ce n'est pas seulement une question de football, c'est une question de maturité", tranchait-il sans ménagement, regrettant que le match ait basculé dans l’émotion sans que son équipe ne parvienne à garder le contrôle.

Un duel instructif

"Jusqu'à la pause, nous étions très stables et bien dans le match", a constaté Xabi Alonso. Les faits lui donnent d’ailleurs raison puisque son équipe avait su prendre l’avantage dans le temps additionnel de la première période, profitant au passage d’évoluer en supériorité numérique depuis l’expulsion de Pablo Barrios (25^e). Le point de bascule est intervenu au moment de l’égalisation de Julian Alvarez au retour des vestiaires. "Le moment clé est le match nul 1-1. Il a changé la dynamique émotionnelle de l'Atleti et cela a eu trop d'impact sur nous. Le match s'est ouvert, nous n'avons pas su lire le jeu", a convenu le manager espagnol, un brin fataliste.

S’il n’a pas goûté le scénario madrilène, l’ancien international espagnol voulait voir dans ce revers une bonne leçon pour la suite. "L'Atletico a créé une dynamique qui nous a fait perdre le fil (…) Ce duel sera très instructif pour nous. À ce niveau, il faut tout donner à chaque seconde et surmonter les phases difficiles. Moins ne suffit pas. Je suis sûr que c'est une expérience qui nous servira lors des prochains matches", a-t-il indiqué regrettant que son équipe n’ait pas réussi à garder le contrôle et ait glissé sur le terrain des Colchoneros. Le rappel aussi que le Bayer Leverkusen apprend encore à ce niveau et dans cette compétition où il pointe encore provisoirement à la 6^e place du classement, en attendant les résultats de l’Inter Milan, l’AC Milan, du Bayern Munich et de Brest.