Il fallait voir son sourire rayonnant et son regard soulagé juste avant de monter sur le podium et de recevoir sa médaille de bronze pour comprendre l’importance du moment qu’il vivait. Anthony Jeanjean n’était pourtant pas venu chercher ce métal, il ne visait que l’or à la Concorde, mais cette médaille est plus qu’un lot de consolation. Elle est une récompense, celle de son abnégation et de son orgueil.

Et il en a fallu beaucoup au triple champion d’Europe pour aller la chercher. Il a d’abord dû se remettre de la déception de Tokyo. Il y a trois ans, il était passé au travers au Japon, terminant à une triste 7^e place, loin, très loin de ses ambitions pour la première de sa spécialité aux Jeux olympiques. Une contre-performance qui lui a servi de motivation pour arriver jusqu’à Paris avec l’envie de prouver sa valeur sur la scène la plus importante qui soit.

Un deuxième passage de feu

Il a ensuite dû se remettre d’un début de finale catastrophique. Alors qu’il venait de s’élancer et d’exécuter sa première figure, il rata sa réception et chuta, perdant au passage sa chaussure droite. Stupeur dans les travées bondées du stade improvisé en face de l’Assemblée Nationale. Par chance, le BMX Freestyle offre deux opportunités pour s’exprimer. A son deuxième passage, le jeune homme de 26 ans se lâcha et enthousiasma le public français pour obtenir la note magnifique de 93,76 pts. Insuffisant pour détrôner l’Argentin Jose Torres Gil, auteur d’un 94,82 pts d’entrée qui lui permettra de toucher l’or. Il crut un temps pouvoir revêtir l’argent mais le Britannique Kieran Reilly lui chipait sur le fil pour 15 centièmes de points (93,91 pts). S’il regrettera de ne pas avoir pu totalement s’exprimer sur deux manches, il pourra se consoler en se disant qu’il est devenu le premier français médaillé en BMX depuis le prodigieux doublé d’Anne-Caroline Chausson et Laetitia Le Corguillé en 2008 à Pékin, année de l’introduction du petit vélo au programme olympique. Avec son bronze, le compteur tricolore grimpe à 21 breloques, après l'or de Cassandre Beaugrand et le bronze de Léo Bergère en triathlon. Cela valait bien un doux sourire.