El acuerdo, que incluye una opción de jugador y garantía parcial para el segundo año, era esperado tras la recuperación de Harden y el interés de los Clippers en mantenerlo como pieza clave.

Harden apuesta por sí mismo y los Clippers

La decisión de Harden de rechazar su opción de jugador era esperada, ya que le permitió asegurar un compromiso a más largo plazo y un aumento salarial significativo, además de darle a los Clippers más flexibilidad para construir la plantilla.

El 11 veces All-Star, que cumplirá 36 años en agosto, promedió 22.8 puntos, 8.7 asistencias y 5.8 rebotes la temporada pasada, logrando el reconocimiento en el Tercer Mejor Equipo de la NBA y siendo All-Star.

Con Kawhi Leonard fuera gran parte del año y Paul George transferido a Filadelfia, Harden se convirtió en el motor ofensivo de los Clippers, guiando al equipo a un récord de 50-32 y la quinta posición en la Conferencia Oeste, antes de quedar eliminado en primera ronda contra Denver.

El presidente de los Clippers, Lawrence Frank, dejó claro que Harden era la “prioridad número uno” de la organización, destacando su liderazgo y visión de juego durante la temporada. La química de Harden con el pívot Ivica Zubac y su capacidad para cargar con la ofensiva fueron factores clave para que el equipo decidiera retenerlo.

Una nueva era en Los Ángeles

Este nuevo contrato mantendrá a Harden en Los Ángeles al menos hasta 2027, alineando su acuerdo con el de Kawhi Leonard y brindando estabilidad a los Clippers mientras afrontan un futuro sin Paul George. La estructura del contrato — otro “uno más uno” con opción de jugador — refleja el enfoque reciente de Harden en la agencia libre, otorgándole flexibilidad y recompensando su desempeño.

Para Harden, que ha jugado en cuatro equipos en los últimos cinco años, esta decisión refleja su deseo de continuidad y una verdadera oportunidad de competir en su ciudad natal. Para los Clippers, es una apuesta calculada a que el ex MVP mantenga su alto nivel y ayude a llevar a la franquicia a sus primeras Finales de la NBA.

Con un espacio limitado en el tope salarial de la liga y pocas alternativas reales, ambas partes encontraron rápidamente un punto en común. El regreso de Harden asegura que los Clippers sigan siendo una amenaza en los playoffs del Oeste y le brinda al veterano de 16 años la oportunidad de consolidar aún más su legado en Los Ángeles.