El acuerdo, que no incluye opciones de jugador ni de equipo, mantendrá a Smith en Houston hasta la temporada 2030-31 y entrará en vigor una vez que expire su contrato de novato el próximo año.

Pieza clave en el ascenso de Houston

Smith, tercera selección del Draft de la NBA 2022, se ha consolidado como una piedra angular en los Rockets mientras el equipo pasó de la reconstrucción a competir en la Conferencia Oeste. Con apenas 22 años, promedió 12.2 puntos, 7.0 rebotes y 1.1 asistencias la temporada pasada, a pesar de perderse varios partidos por una fractura en la mano.

Regresó a la plantilla hacia el final del curso y fue fundamental en la carrera de Houston hacia el segundo puesto del Oeste y su primera aparición en playoffs en cinco años.

Si bien su tiro de tres ha sido irregular, Smith mostró solidez en la postemporada, encestando un 45.5% desde larga distancia. Es el único jugador de su clase del draft que ya superó los 2,500 puntos y 1,500 rebotes, lo que subraya su versatilidad y valor para la franquicia.

Una offseason de compromiso en Houston

La extensión de Smith es el movimiento más reciente en una agitada offseason para los Rockets, que también han retenido a los veteranos Fred VanVleet, Jae’Sean Tate, Aaron Holiday y Jeff Green, además de extender los contratos del pívot Steven Adams y del entrenador Ime Udoka.

Houston fue noticia a principios de mes al adquirir a Kevin Durant desde los Phoenix Suns, y llamó la atención al negarse a incluir a Smith en cualquier negociación, dejando claro su compromiso a largo plazo con su desarrollo y su valor dentro del proyecto.

El gerente general Rafael Stone ha subrayado la importancia de construir en torno a un núcleo joven y dinámico, con Smith, Alperen Sengun y Amen Thompson considerados piezas fundamentales. Con la mayoría de las decisiones de plantilla ya resueltas y el equipo aún por debajo del umbral del impuesto de lujo, se espera que los Rockets busquen reforzar su profundidad en la agencia libre.

Mirando al futuro

El nuevo contrato de Smith consolida su lugar en el centro de las aspiraciones de Houston. A medida que los Rockets buscan construir sobre el avance de la temporada pasada y competir en una Conferencia Oeste cada vez más exigente, el desarrollo de Smith como alero completo será clave. La extensión no solo premia su progreso, sino que también envía un mensaje claro: Houston está comprometido a ganar, tanto ahora como en los próximos años.