La superestrella de 40 años, quien sigue siendo el máximo anotador en la historia de la liga, ejerció su opción de jugador por $52.6 millones, una decisión confirmada por su agente Rich Paul el domingo.

La decisión de James extiende una carrera que comenzó en 2003 con los Cleveland Cavaliers y que ha incluido títulos con el Miami Heat, un regreso triunfal a Cleveland y un papel clave en el campeonato de los Lakers en 2020.

Ahora por comenzar su octava temporada en Los Ángeles, LeBron ya ha superado el récord de anotación de Kareem Abdul-Jabbar, alcanzando los 42,184 puntos en su carrera, y está a solo 50 partidos de romper el récord de apariciones en temporada regular de Robert Parish.

La temporada pasada, James promedió 24.4 puntos, 8.2 asistencias y 7.8 rebotes por partido, ganando selecciones All-NBA a los 40 años. Es el primer jugador de esa edad en lograrlo y sigue desafiando las expectativas en cuanto a longevidad y rendimiento a su edad.

Equilibrando el legado con el futuro de los Lakers

Rich Paul enfatizó que la decisión de LeBron James fue impulsada por su deseo de competir por un quinto campeonato de la NBA, al mismo tiempo que reconoce el enfoque de los Lakers en construir pensando en el futuro. “Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora tener una posibilidad realista de ganarlo todo”, dijo Paul a ESPN.

Los Lakers siguen comprometidos a respaldar las aspiraciones de James, aunque también entienden que la construcción del plantel debe equilibrar la búsqueda inmediata del título con una planificación a largo plazo —especialmente tras la reciente incorporación de Luka Dončić y la evolución constante del equipo.

La decisión contractual de James llega en un momento clave para los Lakers, que también enfrentan otras decisiones importantes en su plantilla, como las salidas de Dorian Finney-Smith y Austin Reaves, quienes rechazaron sus opciones de contrato en busca de nuevas oportunidades. Para LeBron, la próxima temporada podría ser la última con el uniforme de los Lakers, con el retiro o un nuevo capítulo como posibilidades reales.

Logros familiares y legado en la NBA

El regreso de LeBron también significa otro año compartiendo la cancha con su hijo, Bronny James, quien fue seleccionado por los Lakers en el Draft de 2024. El dúo hizo historia en octubre pasado al convertirse en la primera pareja padre-hijo en jugar juntos en un partido de la NBA, un hito que LeBron ha descrito como uno de los momentos más gratificantes de su ilustre carrera.

Mientras se prepara para el campo de entrenamiento, James ha dejado claro que quiere aprovechar al máximo el tiempo que le queda en la liga, tanto para sí mismo como para los Lakers. Ya sea que esta temporada marque el final de una era o el inicio de otro capítulo en su legendaria trayectoria, la campaña número 23 de LeBron James en la NBA será, sin duda, una para la historia.