Ahora, esos sueños parecen más cerca de hacerse realidad que en cualquier otro momento de los últimos quince años. En la reciente reunión de la Junta de Gobernadores en Las Vegas, el comisionado de la NBA, Adam Silver, confirmó que la liga está emprendiendo su exploración más exhaustiva sobre la expansión desde los años 2000.

Silver fue cauteloso al moderar las expectativas, enfatizando que este movimiento es solo un primer paso. Ahora, los comités asesores de finanzas y auditoría de la liga tienen la tarea de preparar un informe completo sobre todos los aspectos de la expansión, desde las ramificaciones económicas hasta el impacto en las franquicias existentes y la distribución del talento.

A diferencia de años anteriores, el proceso ha pasado de ser una conversación ocasional a un análisis formal y basado en datos. La conclusión: por primera vez, los propietarios de la liga han acordado estudiar la posibilidad en serio, en lugar de mantener la expansión en el ámbito de los rumores y la especulación.

Preguntas complejas esperan a dueños y ejecutivos

Aunque la anticipación crece en los mercados que esperan un equipo, Silver dejó claro que no hay prisa por anunciar nuevas incorporaciones, ni hay un apoyo o rechazo unificado entre los gobernadores de la NBA en esta etapa.

La liga enfrenta preguntas complejas sobre el impacto de la expansión en aspectos como la distribución de ingresos, la valoración de franquicias y los derechos televisivos nacionales y locales, un tema especialmente delicado dada la reciente caída en los ingresos por medios.

Gran parte del estudio se centrará en determinar si hay suficiente talento de primer nivel para sostener nuevos equipos sin disminuir la calidad del juego. La liga también evalúa cómo incorporar nuevos grupos propietarios con valoraciones que reflejen los altos precios de las franquicias y si el momento es adecuado dada la reciente volatilidad en los contratos de transmisión.

Silver fue explícito sobre la necesidad de cautela, recordando que una expansión en el momento equivocado en épocas anteriores pudo haber subestimado drásticamente esos nuevos clubes y socavado la estabilidad de la liga.

Progreso largamente esperado para Seattle, Las Vegas y más allá

Para los aficionados de ciudades como Seattle, que perdió a sus SuperSonics en 2008, y Las Vegas, donde la popularidad de la NBA sigue en auge, el inicio de este estudio trae un renovado optimismo — y también paciencia.

Se trata de una evaluación estructural que podría tomar meses, incluso años, pero que representa un claro impulso tras años de insinuaciones del comisionado y especulación pública. La NBA entiende que con cada expansión no solo añade un equipo, sino que también redefine la cultura, el negocio y la dinámica en la cancha de la liga.

Por ahora, el mensaje de Silver es de ambición medida: la expansión está sobre la mesa como nunca antes, y los próximos capítulos serán escritos por los resultados de esta revisión histórica.