El acuerdo, que incluye una opción de jugador para la segunda temporada, llega después de que Ayton alcanzara un acuerdo de buyout con los Portland Trail Blazers, convirtiéndolo en uno de los pívots más codiciados en el mercado de agentes libres esta temporada baja.

Ayton, de 26 años, tenía garantizados 35.6 millones de dólares de Portland para la temporada 2025-26, pero aceptó una reducción salarial de 10 millones para facilitar su salida y unirse a un contendiente. Los Lakers pagarán a Ayton 8.1 millones utilizando el resto de su excepción salarial intermedia no sujeta a impuesto de lujo, mientras que Portland cubrirá la diferencia.

El pívot bahameño despertó interés de varios equipos con aspiraciones de playoffs, incluyendo Indiana Pacers, New York Knicks, L.A. Clippers, Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers y Denver Nuggets. Finalmente, Ayton eligió a los Lakers, atraído por la oportunidad de pelear por un campeonato y jugar junto a las estrellas Luka Dončić y LeBron James.

Ambos, Ayton y Dončić, están representados por el agente Bill Duffy, y fuentes cercanas a los Lakers aseguran que Dončić tuvo un papel clave en convencer a Ayton para que se uniera a Los Ángeles.

Mejora en la pintura y encaje estratégico

Se espera que Ayton asuma de inmediato el rol de pívot titular de los Lakers, cubriendo una necesidad evidente tras la temprana eliminación en playoffs y la salida de varios veteranos en la pintura. La temporada pasada con Portland, promedió 14.4 puntos, 10.2 rebotes y 1.1 bloqueos por partido, con un 56.6% de efectividad en tiros de campo.

Los Lakers habían tenido en la mira a otros pívots como Brook Lopez y Clint Capela, pero finalmente consiguieron a Ayton, quien aporta juventud, atletismo y experiencia en postemporada. Su capacidad para correr la cancha, finalizar en el pick-and-roll y proteger la pintura complementará el juego de creación de Luka Dončić y la versatilidad de LeBron James.

Aspiraciones al campeonato y próximos pasos

La incorporación de Ayton señala la intención de los Lakers de reestructurarse y avanzar más en los playoffs de la temporada 2025-26. Tras una decepcionante eliminación en primera ronda el año pasado, la directiva priorizó añadir tamaño, capacidad de rebote y defensa interior.

Ayton, ex número 1 del draft y participante en las Finales de la NBA con los Suns en 2021, aporta valiosa experiencia en postemporada a un equipo de los Lakers que busca otro título en la era LeBron.

Con Ayton ya integrado, se espera que los Lakers sigan ajustando la plantilla, buscando más tiro exterior y defensa perimetral para completar la rotación. Para Ayton, el movimiento representa un nuevo comienzo y la oportunidad de demostrar su nivel en uno de los escenarios más grandes de la NBA.

Para los Lakers, es una apuesta estratégica por talento y encaje, con la mira puesta en maximizar su ventana de campeonato liderada por Dončić y James.