Jalen Duren, Simone Fontecchio, Ron Holland II, Marcus Sasser, Isaiah Stewart, Ausar Thompson et bien sûr Cade Cunningham. Tout ce petit monde s’apprête à découvrir la scène des playoffs. Heureusement pour eux, plusieurs vétérans, déjà passés par là, vont pouvoir apporter leur expérience en la matière. 

« J’ai toujours appris de mes vétérans depuis que je suis rookie, notamment au sujet des playoffs et de ce à quoi ça ressemble, note Cunningham. J’essaie de comprendre, j’entends des histoires sur les trucs les plus fous qui s’y sont passés. Et j’ai beaucoup appris d’eux. Comme on le dit, l’expérience offre les meilleurs enseignements. » 

Tim Hardaway Jr, Malik Beasley, Tobias Harris, et Dennis Schroder comptabilisent 208 matchs de playoffs à eux quatre. « Ce sont des gars extrêmement fiables, qualifie leur coach JB Bickerstaff. Vous savez ce que vous allez obtenir d’eux chaque soir lorsqu’ils sont sur le terrain. Ce sont des gars à qui les joueurs et les entraîneurs peuvent faire confiance, ils savent qu’ils feront les bonnes choses. Que ce soit offensivement ou défensivement, ils apportent juste leur leadership au match. C’est ce qui fait que tout le monde joue mieux également. » 

Y compris face aux Knicks pour ce premier tour des playoffs ? « Je l’ai dit des milliers de fois, à quel point ils ont été importants dans ce groupe, sur et en dehors du terrain, insiste Cunningham. L’expérience qu’ils ont en playoffs, dans le fait de gagner, la façon dont ils nous ont aidés à progresser dans toutes ces petites choses, les différentes manières d’avoir un impact sur la victoire, tout ça a été énorme. »