C’est l’une des histoires marquantes de l’été, et pourtant elle est presque passée inaperçue. Mi-juillet, à peine deux semaines après avoir été coupé par Milwaukee alors qu'il s'est gravement blessé, Damian Lillard a choisi de revenir à Portland. Pour trois saisons, le meneur All-Star, qui venait tout juste de fêter ses 35 ans, retrouve ainsi la franchise de ses débuts. On pourrait même dire sa franchise de toujours.

« Je ne suis pas quelqu’un de très démonstratif, mais au regard de ma vie d’adulte, de l’âge de mes enfants et de la situation de l’équipe, ça faisait juste sens » explique-t-il au micro d'un podcast. « L’équipe a progressé ces deux dernières années et revenir là où j’ai passé onze saisons… c’est un vrai bonheur. Je me réveille chaque jour en étant reconnaissant, je profite de mes enfants, je peux les emmener à l’école, passer voir ma mère. Je ne pourrais pas être plus heureux. »

Un "bonheur" gâché par cette rupture d'un tendon d'Achille, synonyme d'un an sans jouer. Quand on a 35 ans, c'est un énorme coup dur car on récupère moins vite, et qu'on perd en explosivité, une qualité essentielle pour un joueur comme Lillard.  

« J’essaie d’avancer sans peur, tout en étant prudent. J’ai recommencé à courir récemment, après quatre mois d’arrêt. Je me sens fort, mais je prends mon temps. Je veux revenir en pleine santé, pas comme une version diminuée de moi-même. Mon objectif est simple : être de nouveau moi-même sur un terrain. »