Avec les blessures de Jayson Tatum côté Celtics et de Tyrese Haliburton côté Pacers, la conférence Est risque d’être plus ouverte que jamais la saison prochaine. Outre des Cavaliers revanchards et les Sixers imprévisibles, les Knicks ont ce qu’il faut pour viser les Finals. D’autant plus qu'ils sont finalistes de conférence en titre.

Pour Jalen Brunson, l’équipe avance en tout cas dans la bonne direction. « Je pense que notre processus et tout ce qu’on fait pour aller de l’avant ont été très bons pour nous », concède le capitaine new-yorkais. « C’est un excellent test, un bon apprentissage. Tout le monde dit qu’il faut acquérir de l’expérience et c’est justement le cas. On traverse littéralement les épreuves et les difficultés qui construisent les bonnes équipes, donc on continue dans cette voie et on trouve un moyen de franchir tout ça. »

Cet été, les Knicks ont choisi de privilégier la continuité avec quelques ajustements chez les remplaçants (Guerschon Yabusele, Jordan Clarkson, Malcolm Brogdon) mais un gros changement sur le banc avec l’arrivée de Mike Brown. « Je pense que l’on a franchi des étapes chaque année, avec constance », savoure Jalen Brunson. « La meilleure chose pour notre équipe, c’est cette cohésion que l’on a su créer et développer… On doit pouvoir repasser par ce processus et continuer de progresser, de nous battre pour passer au niveau supérieur. »

Le meneur All-Star insiste : « Ça demandera un effort de tout le monde… Il va falloir, ensemble, que tout le monde mette son ego de côté et que tout le monde aille dans la même direction. » Il affirme aussi : « Tous mes objectifs individuels tournent autour de l’équipe… Je ne me préoccupe pas vraiment de ce qui pourrait uniquement me profiter. »

Enfin, il salue l'impact de Karl-Anthony Towns, pourtant si critiqué pendant les playoffs : « Il a été phénoménal, dans le vestiaire et sur le terrain… C’est vraiment amusant de l’avoir en tant que coéquipier… Il shoote avec tellement de facilité, sans effort, et il peut aussi créer du jeu. Il a un super toucher près du cercle… Il s’inspire de différents styles de jeu et il se les approprie en quelque sorte. »