« Je me sens très bien. On a affronté une belle équipe et on a fait un super match ensemble. La communication a été phénoménale. » Les mots sont de Deandre Ayton à la sortie d’une victoire peu attendue de ses Blazers sur le parquet du Heat. « On a libéré ce qu’on appelle l’esprit d’équipe, on joue les uns pour les autres. L’énergie devient autre chose quand tu sais que quelqu’un joue pour toi et que tu veux faire la même chose en retour. C’est contagieux », poursuit le pivot, l’un des grands acteurs de la victoire. 

Opposé à Kel’el Ware et Bam Adebayo dans la raquette d’en face, « DA » a signé une grosse production à 22 points (11/14 aux tirs) et 15 rebonds, son 18e double-double de la saison. « Pour moi, c’est son meilleur match de l’année, tranche son coach Chauncey Billups. Il a été physiquement imposant. Il a été dominateur ce soir. Il s’est jeté au rebond, au rebond offensif, il a été un monstre en défense. Je suis très fier de lui, vraiment. » 

Difficile de contredire le technicien tant l’intérieur a fait preuve de volontarisme sous le cercle, que ce soit pour finir, ou pour offrir de secondes chances à son équipe. « Il a fait avancer tout le monde, poursuit le coach. Quand ton intérieur, ton pilier, joue aussi dur… Ses écrans ont été incroyables. Il a posé de supers écrans pour libérer nos arrières et leur permettre de pénétrer ou de shooter. Sa façon de communiquer a été incroyable, il a été tellement encourageant, positif, avec tout le monde. C’était super. C’était de la joie de voir cet état d’esprit et cette énergie. » 

Voilà qui met un peu d’ondes positives au sein d’une équipe des Blazers encore très à la peine collectivement, et pour le joueur sur le plan individuel. Avec 13.5 points et 10 rebonds de moyenne, l’ancien joueur des Suns n’a jamais été aussi peu productif depuis ses débuts dans la Grande Ligue en 2018.