Comment limiter un joueur qui tourne à 30.9 points de moyenne depuis le début de saison ? C'est la question posée par Donovan Mitchell à ses adversaires. Les Rockets ont répondu avec des prises à deux et plusieurs défenseurs sur son dos. Résultat : deux points pour l'arrière à la mi-temps...

« C’est évident que c’est un des meilleurs marqueurs de la ligue. La raison pour laquelle on a défendu comme ça, c’est pour forcer les autres à faire les choses », indique Ime Udoka. « C’est avec la défense qu’on voit les joueurs que j’ai coachés, côtoyés ou respectés. Ça en vaut parfois la peine. C’est un pari de forcer les autres à prouver qu’ils peuvent mettre des points. Mais le tenir à 21 points alors qu’il tourne à 30 unités et a réussi des gros matches, on prend le risque »

Donovan Mitchell finira effectivement avec seulement 21 points dans la défaite de Cleveland. Les Rockets ont donc trouvé la solution, non ? « C’était unique, différent. Je ne crois pas que toutes les équipes ont les joueurs et la taille pour faire ça », répond Mitchell qui, lui aussi, y voit un signe de respect. « Je savais qu’ils allaient préparer quelque chose, sans savoir précisément. C’est un signe de respect. Ils savent qui je suis, la menace que je suis et c’est une marque ultime de respect de la part d’un coach. »