Absent samedi pour la rencontre entre les Spurs et les Wolves, Gregg Popovich ne reviendra pas tout de suite. Dans un très court communiqué, la franchise annonce qu'il n'a pas accompagné ses joueurs pour le double déplacement chez les Clippers et les Rockets.

Selon ESPN, Coach Pop' est absent pour une durée indéterminée pour des raisons de santé. Pour sa part, le San-Antonio Express-News précise que le coach des Spurs va bien, et qu'il a simplement besoin de repos. En conséquence, c'est Mitch Johnson qui va continuer d'assurer l'intérim.

Un assistant plus jeune que Chris Paul

Agé de 38 ans, cet assistant est arrivé aux Spurs en 2019, et il a gravi, un à un, les échelons jusqu'à devenir le nouveau bras droit de Popovich. Samedi soir, ce n'était pas la première fois qu'il remplaçait Popovich puisqu'il l'avait déjà fait une première fois en mai 2021, lorsque Coach Pop’ s’était absenté pour assister à la cérémonie d’intronisation de Tim Duncan au Hall of Fame. Ce n'était pas forcément un bon souvenir puisque ce soir-là, les Spurs avaient pris une grosse fessée contre les Suns (140-103). 

En 2023, sa seconde expérience s'était mieux déroulée puisque les Spurs s'étaient imposés à domicile face aux Pacers (110-99). Pour Chris Paul, qui est plus âgé que son coach,  l'assistant avait été très bon face aux Wolves. « Mitch a fait du bon travail. Je pense que toute le staff a assuré. Il se passe toujours des choses dans cette ligue et, comme pour les joueurs, c’est au suivant de prendre la suite. Alors, bravo à Mitch, il a fait du bon boulot. »