S'ils ont bien compensé, dans un premier temps et avec trois victoires de suite, l'absence de Chet Holmgren, les joueurs du Thunder ont ensuite souffert avec leur cinq majeur de petite taille (aucun joueur ne faisait plus de 2 mètres), en perdant deux matches d'affilée.

Dès lors, le retour d’Isaiah Hartenstein contre Portland arrivait donc au meilleur des moments. « On a eu du mal pendant une semaine sans intérieur, donc on est content de l’avoir », a réagi l'entraîneur d'Oklahoma City Mark Daigneault.

Le pivot a signé en plus une bonne partie dans la victoire des siens, avec 13 points, 14 rebonds, 4 contres et 3 passes. « Je me sens vraiment bien. C’était la première fois que je manquais autant de temps. Le simple fait de jouer, d’aider l’équipe, c’était génial », dit-il. « Il y a encore des choses à travailler ensemble mais pour un premier match, c’était bien. »

« On est plus à l’aise en sachant qu’il est en défense devant le cercle », remarque Jalen Williams sur son nouveau coéquipier. « Il a changé le match avec ses rebonds, sa protection du cercle, son intelligence. Il rend les choses plus faciles pour tout le monde. On n’a pas l’impression d’avoir besoin d’une période d’adaptation », ajoute Shai Gilgeous-Alexander.