« Ce sont certainement les Jeux les plus relevés de l’histoire du basket. » Vincent Collet, le sélectionneur des Bleus, en veut pour preuve qu’il n’y a jamais eu, dans une compétition olympique, autant de joueurs à évoluer en NBA (51) ou à être passés par la Grande Ligue (81).

Le phénomène ne concerne pas que les hommes. 31 joueuses actuellement en WNBA sont engagées dans ces JO. En tout, ils et elles sont 139 joueurs et joueuses à participer aux épreuves olympiques de basket à être passé(e)s par les ligues majeures. Le précédent record, aux Jeux de Tokyo, était de 121 joueurs et joueuses avec une expérience en NBA ou WNBA.

À Paris, on comptera six anciens MVP de la ligue masculine (Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, Kevin Durant, Joel Embiid, LeBron James et Nikola Jokic), et quatre anciennes MVP (Lauren Jackson, Breanna Stewart, Diana Taurasi et A’ja Wilson), 13 champions NBA, 16 championnes WNBA, 15 All-Star chez les hommes, 20 chez les femmes…

Voilà qui promet deux tournois de très haut niveau. Avec son armada de stars, la sélection américaine masculine tentera notamment de laver l’affront de la dernière Coupe du monde (4e en 2023). Il y a plus de 20 ans, les Américains envoyaient la « Dream Team » à Barcelone. À l’époque, il n’y avait que six autres joueurs NBA dans la compétition…