« C’est une idée qui m’est venue, et si les arbitres veulent remettre vite le ballon en jeu, alors je referai ça. » Dans le choc d’hier entre le Thunder et les Nuggets, Mark Daigneault avait décidé d’innover en envoyant son rookie Dillon Jones, pourtant peu utilisé, au niveau de la table de marque. Pour le faire rentrer en jeu ? Non, pour essayer de ralentir le jeu d’en face, et notamment Nikola Jokic. 

Ce dernier est connu pour presser les arbitres et vite récupérer le cuir pour effectuer des relances rapides, et ainsi essayer de prendre l’adversaire par surprise. Le coach du Thunder a ainsi voulu casser ce rythme pendant plusieurs minutes lors du premier quart-temps en utilisant son rookie. 

« L’idée de ce ‘remplaçant permanent’, c’est que lorsque le ballon sort du terrain en NBA, les arbitres sont chargés du rythme auquel le ballon est remis en jeu, explique le technicien. Jokic récupérait le ballon très rapidement de la part des arbitres et il démarrait une contre-attaque. Et les arbitres démarraient aussi ces contre-attaques, parce que lorsque Jokic leur demandait la balle, ils la lui donnaient aussitôt et il pouvait avancer le ballon sur le parquet. » 

L’idée en positionnant un joueur au niveau de la table de marque est de pousser les arbitres à être attentifs à la demande de remplacement. Et donc de contrer indirectement les relances en accédant à la demande du Thunder, mais sans que le joueur en question fasse absolument son entrée en jeu… Tiré par les cheveux ? 

« Nous avions eu une situation similaire il y a quelques années à Golden State, poursuit Daigneault. J’ai mis un joueur à la table de marque ce soir et je me disais : ‘Hé, vous allez devoir siffler pour le laisser entrer lors de chaque sortie de balle pour que le jeu ralentisse si vous leur donnez un avantage en leur rendant vite la balle. Et ils ont sifflé un ‘delay of game’. » Tout comme cette nuit avec une stratégie qu’il se dit prêt à utiliser à nouveau.