« Si j’étais dans la situation des joueurs, voyant un coach débutant venant de Finlande prendre les commandes, je serais un peu sceptique ! » Tuomas Iisalo ne manque pas d’autodérision pour décrire sa situation au sein des Grizzlies. Celui-ci a pris le relais de Taylor Jenkins, dont il était l’assistant, remercié la semaine dernière. 

Son arrivée sur le banc s’était traduite par trois premières défaites, face aux Lakers, Celtics puis Warriors. Première victoire « officielle » cette nuit à Miami, après un tir au buzzer de Ja Morant. « C’est… c’est vraiment important pour l’équipe, qualifie-t-il. Nos gars bossent extrêmement dur. Tout le monde a tout donné pour obtenir cette première victoire. » 

« Et j’espère que c’est la première d’une longue série. Ça fait du bien, et le faire avec ce style de jeu, dans une bataille défensive où les deux équipes s’envoient des coups, et finir victorieux sur un tir incroyable de Ja, c’est spécial de gagner ainsi », poursuit celui qui essaie encore de gagner la confiance de son vestiaire, dont celle du leader Ja Morant. 

« Il nous dit ce qu’il veut faire, mais aussi le baser sur nous. Ce qu’il prêche le plus, c’est la confiance. Il veut avoir confiance en nous. Il veut qu’on ait confiance en lui. Puis il veut qu’on se fasse confiance ensemble sur le parquet », énumère le héros de la soirée, auteur de 30 points.