« On a un deux-contre-un sur une contre-attaque… C’est facile à dire avec du recul. » Mike Malone peine à se positionner sur ce choix de Russell Westbrook de partir au lay-up alors qu’il restait quelques secondes à jouer dans la seconde prolongation de cette rencontre folle face aux Wolves. Fallait-il conserver le ballon après l’interception pour gagner du temps ? La question se poserait moins si le meneur n’avait pas raté l’immanquable au cercle… 

« On fait confiance à Russell pour qu’il prenne ce tir 100 fois sur 100, ce n’est pas ce qui nous a coûté le match », assure Christian Braun, qui l’a servi sur l’action en question. « C’était un lay-up, un deux-contre-un, et ils nous pourchassaient pour faire faute donc c’était la bonne décision », complète Nikola Jokic, dont la performance exceptionnelle à 61 points a été gâchée. 

Dans la foulée de ce lay-up manqué, le remplaçant a commis une faute sur Nickeil Alexander-Walker sur son tir à la dernière seconde. Un geste synonyme de lancers-francs victorieux pour les visiteurs. « Connaissant Russ, il va mettre une grande partie de cette défaite sur lui, mais nous avons tous perdu ce soir, insiste Mike Malone. Les Denver Nuggets, en tant que collectif, ont perdu un match ce soir. Pas un joueur. » 

« Nous avons tout fait pour être en position de l’emporter, dit encore le coach des Nuggets. Nos gars ont tout donné pendant quatre quart-temps et deux prolongations. En tant que coach, je ne peux évidemment pas en demander plus. Je me sens terriblement mal pour Russ sur cette dernière action. On obtient l’interception, on ne la convertit pas et derrière la faute… Ce n’était pas un manque d’effort ou d’attention. Parfois, c’est simplement comme ça. »