C’était le genre de rencontre à ne pas perdre. Privés de Joel Embiid, les Sixers accueillaient les Bulls la nuit passée. Deux équipes à la lutte pour une place au « play-in » et dans une méforme absolue : six défaites de rang pour les joueurs de Chicago, une de plus pour ceux de Philadelphie. Et ces derniers sont passés complètement à côté de ce rendez-vous en s’inclinant de 32 points. 

« L’énergie générale était vraiment mauvaise dès le début, regrette Nick Nurse dont la formation a compté jusqu’à 50 points de retard. Le fait d’avoir encaissé 39 points, presque 40, dans le premier quart-temps a donné le ton du match. Il n’y avait tout simplement pas beaucoup d’énergie, de vie ou de bonnes ondes ce soir. » 

« Il faut qu’on soit plus appliqués, réclame Paul George. Plus d’efforts. Plus d’énergie et plus de fierté en défense. Encore une fois, il s’agit des mêmes conversations qu’on a eues sur le manque de communication. Je suis déconcerté par la facilité avec laquelle on offre des layups dans cette ligue. Je ne comprends pas. » 

Pas le genre de discours susceptible de rassurer les fans des Sixers qui s’interrogent pour la suite. « Pour être honnête, pour l’instant, c’est un peu tiré par les cheveux, poursuit « PG ». Tout ce qu’on peut faire, c’est travailler dur et essayer de continuer à nous encourager les uns les autres, mais on n’a montré aucun signe – oubliez le titre – d’une équipe en lice pour les playoffs. » 

Les Sixers en sont très loin aujourd’hui. 12e à l’Est, les joueurs de Philadelphie (20v-37d) ont perdu du terrain face aux Bulls (23v-35d). Faut-il alors faire une croix définitive sur la saison et laisser Joel Embiid se faire opérer ? « Nous n’en sommes pas encore là, nous n’en sommes pas encore là en tant que franchise », défend Nick Nurse.