« Je me sens beaucoup mieux physiquement. » Ainsi s’exprime Paolo Banchero qui, après avoir manqué 34 matchs, a eu beaucoup de mal à se remettre dans le rythme. « Je suis en forme, assure-t-il aujourd’hui. Je peux courir plus vite et plus longtemps et ça aide le reste de mon jeu. Quand je ne suis ni essoufflé, ni fatigué, je peux tout faire sur le terrain. J’essaye de jouer avec confiance, faire les bons choix et être agressif quand il le faut. » 

Résultat, il a fini ses quatre derniers matchs à plus de 30 points, du jamais vu depuis Dwight Howard en 2011 pour un joueur du Magic. « C’est très impressionnant, qualifie Anthony Black. Certains tirs qu’il arrive à générer avec sa taille, c’est du jamais vu. Il a ce mélange assez incroyable de force et de technique, ce qui fait qu’il est très difficile à défendre sans faire faute ou lui donner un tir ouvert. » 

Grâce aux bonnes sorties de son leader, le Magic retrouve des couleurs : quatre victoires sur ses cinq derniers matchs, dont deux succès face aux Lakers et aux Cavaliers. Le Magic (35v-38d) peut ainsi espérer ravir la 7e place aux Hawks, synonyme d'avantage du terrain pour le play-in. 

« Nous n’avons pas joué à notre vrai niveau depuis un long moment, lâchait Banchero après la victoire face aux Lakers. Mais un match comme celui-ci peut nous pousser à mieux jouer, à un niveau plus élevé, et j’espère que tout le monde se rendra compte que nous sommes une très bonne équipe. »