La Coupe du monde des clubs avait mis en sourdine le débat concernant l’identité du futur lauréat du Ballon d’Or, alimenté par le dénouement de la saison tant au niveau national qu’européen. Au bout de longs mois de compétitions, la liste des prétendants s’est amenuisée au point de se réduire à quelques noms, comme Mohamed Salah, auteur d’un exercice sensationnel et mémorable avec Liverpool en Premier League, ou Raphinha, capitaine indispensable et décisif du FC Barcelone, auteur du triplé en Espagne (Liga, Coupe du Roi et Supercoupe d’Espagne).

Néanmoins, si l’Égyptien et le Brésilien ont des arguments à faire valoir, ils apparaissent comme des outsiders. En effet, deux favoris se sont isolés à grand renfort de performances hors du commun et d’une campagne médiatique savamment orchestrée. D’un côté, Ousmane Dembélé, meilleur buteur d’un Paris Saint-Germain qui a tout gagné cette saison, dont sa première Ligue des champions ; de l’autre, Lamine Yamal, irrésistible dynamiteur du collectif blaugrana, dont le seul échec aura été une élimination cruelle en demi-finales de la C1.

"Il va gagner plus d’un Ballon d’Or"

Qui du Français ou de l’Espagnol aura l’honneur de soulever la plus prestigieuse des récompenses individuelles le 22 septembre prochain à Paris ? Pour Claude Makélélé, l’international tricolore mériterait de l’emporter. "Pour l’instant, je donnerais ce Ballon d’Or à Dembélé", a-t-il confié dans l’émission El Chiringuito. Une confession s’appuyant sur le bilan sportif du club parisien, qui pourrait encore s’embellir en cas de victoire aux États-Unis, ce qui serait synonyme de cinquième titre pour le PSG, après la Ligue 1, la Coupe de France, le Trophée des champions et la Ligue des champions.

S’il a donné sa préférence à son compatriote, l’ancien milieu défensif du Real Madrid estime que le prodige catalan sera récompensé dans un futur proche. "Lamine a encore besoin de temps, nous devons le laisser triompher avec son football, avec son talent, car il va gagner plus d’un Ballon d’Or", a-t-il prédit.

Il a toutefois appelé à prendre soin de l’international espagnol, à "ne pas le surmener, à le laisser s’amuser", car il reste "un enfant". Champion d’Europe avec l’Espagne et titulaire indiscutable du FC Barcelone, Lamine Yamal fêtera seulement son 18e anniversaire le 13 juillet prochain, date à laquelle son nouveau contrat entrera en vigueur. Un rappel nécessaire qui ferait de lui le plus jeune lauréat du Ballon d’Or s’il était désigné en septembre prochain.