Alors qu’il va devoir en passer par un troisième match pour tenter de se débarrasser de Nashville dans la nuit de samedi à dimanche et accéder au second tour des play-offs de la MLS avec l’Inter Miami, Lionel Messi a profité de son retour à Miami pour répondre à l’invitation de l’America Business Forum se tenant dans la ville floridienne.

"Remporter la Coupe du Monde est l'accomplissement ultime"

Sur l’estrade, la star argentine s’est confiée sans filtre au maire de Miami, Francis Xavier Suarez, qui a d’ailleurs profité de l’occasion pour lui remettre les clés de la ville. Parmi les sujets abordés, l’édile a notamment voulu connaître l’émotion ressentie par l’ancien joueur du FC Barcelone au moment où il a gagné la Coupe du monde en décembre 2022 “Expliquer ce que j'ai ressenti à ce moment-là est difficile. La signification de ce titre s'est manifestée par la façon dont le pays l'a célébré, par notre besoin et notre désir de le voir se reproduire. C'était un moment particulier, d'abord parce que pour un joueur, remporter la Coupe du Monde est l'accomplissement ultime, l'apogée de sa carrière professionnelle ; après la Coupe du Monde, on ne peut rien espérer de plus. J'avais eu la chance de tout accomplir auparavant, individuellement, en club, la Copa América avec l'équipe nationale… Il ne me manquait plus que ce trophée pour clore ma carrière”, a partagé le natif de Rosario avant d’ajouter : “D'une certaine manière, même si ce n'était pas tout à fait la même chose, j'ai ressenti la même chose qu'à la naissance de mes enfants ; un sentiment que seule une personne qui l'a vécu peut vraiment expliquer. C'est tellement profond que les mots me manquent.”

Une émotion encore à fleur de peau qui témoigne de l’importance de ce titre après lequel il courrait depuis 2006 et sa première participation à l’épreuve. Un Graal ayant donné une nouvelle dimension à la carrière de Lionel Messi, devenu en Argentine l’égal de Diego Maradona, au moins en termes de palmarès, le Pibe de Oro ayant amené l’Albiceleste sur le toit du monde en 1986.

"Le football a une fin, malheureusement"

Cette carrière longue d’une vingtaine d’années, l’intéressé sait qu’elle approche de son terme. Et comme Cristiano Ronaldo, l’Argentin de 38 ans s’y prépare sans appréhension. “J'ai eu une très longue carrière sportive, et je l'ai toujours eue, et j'ai toujours été entouré de personnes de confiance qui s'occupaient de tout ça. Mais ces derniers temps, je m'intéresse beaucoup plus à ce qui se fait et à ce qui pourrait être fait. Le football a une fin, malheureusement. À un moment donné, il s'arrête. Et j'aime commencer à voir ce qui peut être fait. J'aime le côté commercial des choses, je veux continuer à apprendre. Je ne fais que commencer. J'ai toujours été dévoué à 100 % à ma profession, mais je sais qu'autre chose m'attend, un autre monde, et petit à petit, je m'y implique”, a-t-il expliqué.

Parmi les activités qu’il envisage, Lionel Messi a ainsi récemment investi dans un projet sportif en Uruguay avec son coéquipier et ami Luis Suárez. Un premier pas vers sa vie d’après. Toutefois, celui qu’on surnommait La Pulga n’en a pas terminé avec le football et le terrain. "Quand je prendrai ma retraite, avec le temps, j'apprécierai d'autant plus tout ce que j'ai accompli dans ma carrière et ce que j'ai réalisé professionnellement. Mais aujourd'hui, il est temps de continuer à jouer et à prendre du plaisir", a conclu l'Argentin. Encore incertain quant à sa participation à la Coupe du monde 2026, conditionnant sa présence à sa fraîcheur physique, il a prolongé jusqu’en 2028 avec l’Inter Miami.