Le 26 mars 2024, Olivier Giroud ne le sait pas encore, mais à quelques mois de la fin de son histoire avec l’équipe de France à l’issue d’un Euro 2024 conclu sans but et par une défaite en demi-finales contre l’Espagne (1-2), il vient d’inscrire face au Chili le 57ᵉ et dernier but de sa carrière en bleu. Un chiffre tout sauf anecdotique puisqu’il constitue la marque de référence chez les Tricolores.

Lui, l’ancien attaquant de Tours et de Montpellier, révélé sur la scène internationale à 25 ans, un âge où les meilleurs ont déjà leur rond de serviette à la table des équipes nationales, s’est hissé au sommet de la hiérarchie des meilleurs réalisateurs de l’histoire de la sélection française, devançant des légendes comme Michel Platini ou Thierry Henry. "Si on m’avait posé la question lors de ma première sélection, c’était un record même pas envisageable", admet Olivier Giroud dans un entretien accordé à L’Equipe. Lancé contre les États-Unis le 11 novembre 2011 par Laurent Blanc, il a attendu sa troisième sélection et un déplacement en Allemagne, le 29 février 2012, pour justifier la confiance accordée et signer son premier but. "À l’époque, en équipe de France, on était plusieurs comme 'Vabu' (Mathieu Valbuena, ndlr), 'Jaja' (Christophe Jallet, ndlr), Adil (Rami), Franck Ribéry, 'Lolo' (Laurent Koscielny, ndlr) à être passés par les divisions inférieures avant d’arriver au très haut niveau à l’âge de 23, 24, 25 ans. Il faut que ça soit un exemple pour ne pas se décourager", souhaite-t-il avant d’ajouter : "Je veux que ma carrière soit un exemple pour les jeunes qui ne sortent pas à 17-18 ans dans le club où ils ont été formés. Qu’ils ne s’inquiètent pas parce qu’il y a des chemins différents."

"J’aimerais bien qu’il me passe devant pendant la prochaine Coupe du monde"

S’il a emprunté un chemin différent, Olivier Giroud a rapidement compris où il pourrait le conduire s’il s’y entêtait. Il l’a fait pendant 13 ans avec une constance rare et un succès certain, matérialisé par une Coupe du monde en 2018. Comblé par un destin que personne ne lui imaginait, l’attaquant de 39 ans sait toutefois qu’il devra prochainement abandonner son titre honorifique chez les Bleus. Avec seulement quatre buts de retard, Kylian Mbappé est promis à devenir le meilleur buteur de l’équipe de France. "Je souhaite à Kylian de me dépasser dans quelques mois, mais pas trop tôt non plus (…) J’aimerais bien qu’il me passe devant pendant la prochaine Coupe du monde", a confié l’ancien buteur d’Arsenal ou de l’AC Milan. Une scène parfaite pour un tel événement, bien qu’il ne soit pas acquis que l’attaquant du Real Madrid fasse des manières et attende autant.

Auteur de cinq buts lors de ses cinq derniers matchs internationaux, le natif de Bondy tient un rythme qui pourrait lui permettre de dépasser son aîné d’ici à juin prochain. Une simple étape. "Il va avoir 27 ans (le 20 décembre, ndlr), donc s’il fait encore cinq-six ans, à dix-douze matchs par saison, il peut arriver pas loin des 100", prophétise Olivier Giroud. Ce dernier espère simplement passer l’hiver avec "son" record, ce qui serait un dernier cadeau avant de l’offrir au capitaine tricolore.