Les différents acteurs (entraîneurs, joueurs, observateurs…) le répètent sans cesse. Le football évolue au fil des années sans qu’on s’en aperçoive réellement sinon au moment de jouer au jeu des comparaisons.

Retiré depuis 2006 après avoir foulé les pelouses du monde entier pendant 20 ans, Marcel Desailly est resté un suiveur privilégié du fait de son rôle de consultant à la télévision et plus précisément à beIN SPORTS ces dernières années, mais aussi de ses actions caritatives avec notamment la création d’une académie au Ghana. Par sa position, il a pu apprécier la manière dont son sport avait évolué et estime qu’il n’aurait certainement pas eu le même impact s’il avait dû faire carrière aujourd’hui. "De 94 à 96 ou 97, j'étais le meilleur milieu défensif du marché. J'étais parfait à l'époque où le football n'était pas si technique, où on pouvait utiliser son physique. En 1997, j'ai réalisé que le football était en train de changer. Des joueurs plus techniques arrivaient. Il y avait Patrick Vieira, qui est venu à Milan. Il y avait aussi Edgar Davids. C'était le début de ces joueurs qui pouvaient utiliser le ballon à une touche. Et quand on leur mettait la pression, ils avaient la capacité de se retourner. Ma force était d'arriver vite, fort sur vous, et à l'époque, vous saviez que vous pouviez avoir le ballon. Aujourd'hui, il y a des joueurs comme Kroos ou Modric, Seedorf ou Pirlo, qui peuvent jouer dans les intervalles et tuer le pressing immédiatement", expose-t-il dans un entretien réalisé avec The Guardian.

L’aveu de Desailly

Une évolution davantage technique que physique à l’en croire donc, alors qu’est souvent pointé du doigt l’accélération récente du jeu. "La condition physique a beaucoup changé. Et au-delà de la condition physique, l'utilisation technique, la façon dont tout le monde est capable de manier le ballon. Nous l'arrêtions avec le côté du pied. Aujourd'hui, ils mettent leurs pieds sur le dessus du ballon et le déplacent dans le sens qu'ils veulent. J'ai eu une discussion avec Frank Lampard. Je lui ai demandé s'il était vraiment plus rapide que lorsque je jouais. Il m'a répondu : non, ce n'est pas plus rapide. C'est juste que les joueurs ont beaucoup plus de capacités et de compréhension de la tactique", a poursuivi celui qui était surnommé "The Rock" avant d’admettre. "Aurais-je pu jouer aujourd'hui en tant que défenseur ? Oui. En tant que milieu de terrain ? Non."

Un aveu assez fort de la part d’un joueur qui était un phénomène physique à son époque et dont personne n’a oublié l’abattage et l’activité, notamment en finale de la Ligue des champions 1994, où il se permit d’inscrire le 4^e et dernier but de l’AC Milan lors de la démonstration des Lombards contre le FC Barcelone entraîné par Johan Cruijff (4-0). Son deuxième titre de champion d’Europe consécutif après celui glané avec l’Olympique de Marseille en 1993. En 20 ans de carrière, le joueur formé au FC Nantes a marqué son temps, remportant en outre une Coupe du monde (1998) et un Euro (2000) et est toujours considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire.