Joan Garcia a changé de dimension cet été. Brillant dans son rôle à l’Espanyol Barcelone, où il a été formé depuis ses 15 ans, le gardien originaire de Sallent, en Catalogne, a quitté le nid des Pericos pour s’envoler chez le voisin blaugrana. Un grand saut pour le joueur de 24 ans, propulsé au poste de n°1 du FC Barcelone à la place d’un Marc-André ter Stegen, blessé et poussé vers la sortie.

Si son intégration au vestiaire catalan semble s’être bien déroulée, l’enjeu principal de sa saison sera de prouver qu’il a l’étoffe d’un titulaire dans un club de premier plan. S’il y parvient, il n’est pas interdit de le voir postuler à une place au sein de la sélection espagnole. "Ce n'est pas parce qu'il est à Barcelone. Il a été très performant à l'Espanyol", corrige pourtant Luis de la Fuente dans une interview accordée à Radio Nacional de España.

"Je connais son potentiel"

Par son parcours au sein de la Fédération espagnole de football (RFEF) et son passage par les équipes de jeunes, le sélectionneur de la Roja connaît bien le portier catalan pour l’avoir eu sous ses ordres chez les Espoirs. "Je l'ai rencontré à 18 ou 19 ans. Je connais son potentiel grâce aux saisons précédentes", éclaire-t-il. Un potentiel suffisant pour lui permettre d’accéder à l’équipe championne d’Europe ? "Il pourrait facilement y arriver", assure Luis de la Fuente.

S’il croit dans le nouveau gardien du FC Barcelone, le technicien d’Haro ne cache pas qu’il lui sera néanmoins difficile de se faire sa place. "Il n'est pas facile d'intégrer la liste des 23 présélectionnés. Les listes sont d'un très haut niveau. Ce n'est pas facile de sortir ceux qui y sont. Parmi les 10 meilleurs gardiens, il y a six ou sept Espagnols", prévient le sélectionneur espagnol.

Il faut dire que l’Espagne connaît l’abondance au poste de gardien et peut compter sur plusieurs éléments de très haut niveau. Titulaire lors de l’Euro 2024 remporté par les Espagnols malgré une blessure au poignet, Unai Simón est l’actuel taulier et devance dans la hiérarchie des joueurs comme David Raya (Arsenal), Robert Sánchez (Chelsea) et Alex Remiro (Real Sociedad). Une concurrence sévère qui devrait empêcher Joan Garcia de participer au prochain rassemblement de la Roja et aux deux premiers matchs des qualifications pour la Coupe du monde 2026 en Bulgarie (4 septembre) et en Turquie (7 septembre).

Luis de la Fuente ne ferme toutefois pas la porte au portier du FC Barcelone. "Joan est très bon et a un brillant avenir", soutient-il dans l’entretien donné à Radio Nacional de España. À Joan Garcia de poursuivre sa progression et de bouleverser la hiérarchie bien établie d’une sélection débordante de talents.