Joue-la comme Kylian Mbappé. A l’instar de son compatriote tricolore durant l’Euro 2024, Jean-Philippe Mateta va bientôt être contraint de fouler les pelouses anglaises avec un masque de protection sur le visage. Mais si le joueur du Real Madrid arborait cette protection durant la dernière compétition estivale en Allemagne pour protéger son nez, lui qui avait contracté une fracture face à l’Autriche en phase de poules, l’attaquant de Crystal Palace va devoir l’enfiler pour préserver son oreille gauche. Victime le 1er mars d’une sortie ô combien dangereuse du gardien de Millwall lors du 5ème tour de la FA Cup, le Tricolore avait été contraint de se faire poser 25 points de suture à cet endroit. 

Pour rappel, après ce choc terrible à la tête, Jean-Philippe Mateta avait également été évacué sur civière avant d’être conduit d’urgence à l’hôpital, où il avait été recousu. Forcément, il lui faudra être le plus précautionneux au possible à l’avenir pour protéger cette partie du visage qui a été sérieusement amochée. Ainsi, afin de rapidement s’acclimater à ce nouvel équipement qui pourrait être encombrant du fait de son volume, gêner sa vision ou encore bloquer sa transpiration, le vice-champion olympique a déjà commencé à le porter à l’entraînement avec les Eagles. "J'ai besoin de porter un masque, j'ai besoin de porter quelque chose. (…) Je prendrai le meilleur, celui qui me conviendra le mieux", a-t-il avancé lors d’un entretien accordé à Sky Sports. 

Un retour le 29 mars ?

Si Jean-Philippe Mateta est aussi sérieux, prudent et méticuleux dans sa convalescence, c’est parce qu’il compte respecter son engagement et ainsi être de retour à la compétition à la fin du mois, le 29 mars plus précisément, dans le cadre des quarts de finale de la FA Cup face à Fulham. "J'espère pouvoir jouer (contre Fulham). J'espère qu'ils pourront me voir. Je suis sur le terrain d’entraînement tous les jours", a confié le joueur de 27 ans. Visiblement en forme et sur le bon chemin pour assouvir son objectif, Jean-Philippe Mateta a ensuite avoué ne pas être rancunier envers Liam Roberts, le portier de Millwall qui a été exclu et suspendu plusieurs rencontres pour cette sortie assassine. 

Preuve que l’attaquant de Crystal Palace est déjà passé à autre chose depuis un long moment, il ne pensait pas à la blessure mais plutôt à son retour immédiat sur le pré dans les secondes qui ont suivi l’incident. "Je me suis dit: 'Il suffit de retirer le sang et de continuer à jouer'. J'ai échangé avec le médecin pendant 30 secondes, disant que je voulais jouer. Le médecin a vu la blessure, mais je ne la voyais pas. Je ne ressentais aucune douleur. Il avait du sang, bien sûr, mais je pensais que c'était une petite coupure. Mon oreille était comme ça (elle pendait) mais ce n'était pas douloureux", s’est-il souvenu. Fulham sait maintenant à quoi s'attendre. En cas d’apparition ou de titularisation à Craven Cottage juste après la trêve internationale, Jean-Philippe Mateta va être prêt à en découdre.