Franco Mastantuono ne manquait pas de prétendant l’été dernier, à commencer par le Paris Saint-Germain. Séduit par les qualités techniques de l’Argentin, Luis Enrique avait contacté l’ailier de 17 ans pour tenter de le convaincre de rejoindre la France. En vain. Finalement, le dernier prodige de River Plate a opté pour le Real Madrid. Le choix du cœur apparemment. “Je suis supporter du Real Madrid, je joue dans le plus grand club du monde”, a-t-il soutenu dans une interview avec AS.

Le cœur merengue, Franco Mastantuono n’est toutefois pas un absolutiste et conserve l’âme albiceleste. Un détail qui a son importance. Immanquablement interrogé sur le sempiternel débat opposant Cristiano Ronaldo et Lionel Messi pour le titre officieux de meilleur joueur du monde, le natif d’Azul s’est tourné vers son compatriote. En effet, si le Portugais est une légende du Real Madrid où il a passé neuf ans (2009-2018), il lui a préféré l’icône blaugrana. “Pour moi, le meilleur joueur de football, le meilleur au monde, c'est Messi, et il le restera jusqu'à sa retraite. J'ai la chance de jouer avec lui en sélection, et c'est vraiment incroyable. Un joueur admirable qui vous laisse sans voix à chaque fois qu'il touche le ballon. C'est incroyable que même ses coéquipiers soient encore surpris par ce qu'il fait. Et ça me surprend aussi beaucoup. J'ai joué avec de nombreux joueurs incroyablement talentueux, mais être avec lui est une source d'apprentissage quotidienne. Il s'agit de l'observer et d'essayer de reproduire ses gestes. On apprend tellement de lui. Je suis reconnaissant de la façon dont il m'a toujours traité ; il m'a beaucoup aidé”, a exposé l’adolescent de 18 ans.

"Personne ne le remplacera jamais"

Destiné à prendre le relais de l’octuple Ballon d’Or en sélection, Franco Mastantuono a fait plus que le côtoyer. En septembre dernier, il a eu la surprise d’hériter, le temps d’un match, du n°10 de son aîné. “C'était un moment inattendu ; je ne savais pas que j'allais le porter. Je suis entré dans le vestiaire et j'ai été surpris (…) C'est incroyable de porter ce numéro, celui qu'il porte et que Diego [Maradona] portait. Ce sont des icônes du football et de l'Argentine. C'était l'un des plus beaux moments que j'ai vécus dans le football. J'espère que cela se reproduira”, a-t-il déclaré avec émotion.

Conscient de l’honneur qui lui a été fait, il a pris soin d’en profiter et surtout d’observer avant pour s’en montrer digne. “J'ai aussi passé du temps avec Leo, et voir comment il le porte me donne vraiment envie de l'utiliser. Personne ne le remplacera jamais, mais c'est un honneur de pouvoir porter un numéro qu'il a porté si longtemps”, a conclu Franco Mastantuono sur le sujet.

Malgré son admiration pour la légende vivante du football argentin qui a passé 21 ans de sa vie au FC Barcelone, le jeune homme de 18 ans a tout de même décidé de se vêtir de blanc pour entamer sa carrière en Europe, pour le plus grand bonheur d’un Real Madrid qui lui pardonnera bien de préférer l’idole du rival honni.