Quatre mois et puis s’en va. Le retour de James Rodriguez aura été aussi bref que décevant. Revenu en Europe fin août dernier après une saison au Brésil à défendre les couleurs du Sao Paulo FC, l’international colombien avait créé la surprise en rejoignant les rangs du Rayo Vallecano. Une arrivée qui avait suscité de nombreux espoirs pour le club de la banlieue de Madrid dans la mesure où l’ancien du Real Madrid sortait d’un été radieux au cours duquel il avait conduit la Colombie en finale de la Copa América (défaite contre l’Argentine, 0-1 a.p., ndlr), compétition où il avait marqué un but et délivré six passes décisives, et dont il avait été élu meilleur joueur.

Une seule passe décisive

Sauf que les espoirs ne se sont jamais matérialisés et la promesse s’est consumée. Jamais dans le rythme, il n’aura disputé que 7 matchs toutes compétitions confondues avec la formation résidant à Vallecas, pour seulement deux titularisations et une passe décisive. Trop peu pour un joueur de ce calibre qui avait perdu la confiance de son entraîneur. Sa dernière apparition date ainsi du 4 décembre dernier à l’occasion du 2^e tour de la Coupe du Roi (3-2 contre Unionistas CF, ndlr), alors qu'il n'a plus joué en Liga depuis le 8 novembre (1-3 contre Las Palmas, ndlr).

En disgrâce en Espagne, James Rodriguez a décidé de changer d’air pour enfin lancer sa saison. Après avoir résilié son contrat avec le Rayo Vallecano, il s’est engagé avec le Club Leon. L’accord porte sur un contrat d’un an jusqu’au 31 décembre 2025. Plus que la découverte du championnat mexicain où son nouveau club occupe une anonyme 11^e place, le joueur de 33 ans s’est probablement laissé séduire par la perspective de pouvoir participer à la prochaine Coupe du monde des clubs (15 juin-13 juillet) qui aura lieu aux Etats-Unis. Vainqueur de la Ligue des champions de la CONCACAF en 2023, Club Leon a été placé dans le Groupe D en compagnie de l’ES Tunis, de Flamengo et de Chelsea. De quoi nourrir l’ambition et la motivation de James Rodriguez, plus que jamais attendu au tournant après un adieu raté au football européen.