Depuis les tribunes, où il prendra place pour les huit prochains mois, Paulo Fonseca a dû apprécier le flair de son adjoint Jorge Maciel. Hier soir, le score était encore de 0-0, quand ce dernier a décidé à la 77^e minute de jeu de faire entrer Rayan Cherki. Ménagé afin d’être en pleine forme jeudi prochain pour le huitième de finale retour de l’Olympique Lyonnais contre les Roumains du FCSB, le Rhodanien n’a pas tardé à se mettre en évidence et rappeler qu’il est l’homme fort de l’attaque de l’OL ces dernières semaines.

Vingt-trois secondes après son entrée en jeu, il profitait d’un caviar de Thiago Almada pour tromper la vigilance de Marcin Bułka et ouvrir la voie au succès lyonnais (2-0). Ce but vient appuyer un constat : Rayan Cherki est, depuis début février, inarrêtable.

Un des meilleurs passeurs d’Europe

En effet, à Nice, il a enchaîné un septième match toutes compétitions confondues où il se montre décisif. Sur la période, il a empilé trois buts et surtout huit passes décisives. Cette saison, il a été 16 fois à la dernière passe, ce qui en dit long sur son rôle, son influence et également son sens du jeu. Un total impressionnant le classant dans le Top 5 des meilleurs passeurs parmi les cinq grands championnats européens. "Il est très influent dans le jeu de l'OL, c'est un joueur de très haut niveau, il avait juste à prendre conscience des devoirs à accomplir pour exprimer son talent dans la durée... Le vrai déclic pour lui a été sa mise à l'écart au mois d'août", a commenté Pierre Sage sur le plateau du Canal Football Club sur Canal+. L’ancien technicien de l’OL sait bien de quoi il parle puisque c’est lui qui avait piqué l’orgueil du récent vice-champion olympique trop conscient de son potentiel pour le laisser se perdre.

La mise à l’écart avait alors duré quatre matchs, jusqu’à mi-septembre, avec pour réplique un but contre Marseille pour sa première apparition de la saison. Il aura néanmoins fallu attendre ce début d’année 2025 pour le voir amorcer un virage vers plus de réalisme. A 21 ans, le pur produit du centre de formation lyonnais traverse la période la plus faste de sa jeune carrière. Une aubaine pour l’OL qui en profite pour grappiller son retard et revenir à 2 points de la 4^e place et donc d’une potentielle qualification pour le 3e tour de qualification de la  prochaine Ligue des champions.

Après un début de semaine chaotique conséquence de la perte de sang froid de Paulo Fonseca, le club rhodanien a refermé le week-end sur une belle note dans le sillage de Rayan Cherki et de Thiago Almada, l’autre grand bonhomme de la soirée avec ses deux passes décisives. De quoi donner le sourire au manager portugais qui, depuis les tribunes, a dû se dire que son équipe était entre de bonnes mains.