Trois semaines ont passé et si l’émotion primaire a été évacuée, la plaie reste encore suintante. Pour Pierre Sage, l’aventure lyonnaise s’est arrêtée brusquement en milieu de saison au soir d’un nul contre le FC Nantes (1-1). L’homme de 45 ans n’a pas été non plus surpris car il avait senti le vent tourné, les rumeurs se faisant insistante les jours précédents le couperet. Malgré tout, la douleur reste vive car il existe un sentiment d’inachevé. "J’estime que ça aurait pu continuer encore, sans prendre une tournure brutale et rapide", juge l’intéressé dans un long entretien accordé à L’Equipe.

Sa fin aura pourtant été sans ménagement selon la méthode très US de John Textor qui l’avait lui-même propulsé sur le devant de la scène en décembre 2023, lui le directeur du centre de formation appelé, bien qu'alors sans diplôme pour entraîner au plus haut niveau, à la rescousse d’un navire en plein naufrage. Une manœuvre audacieuse mais couronnée de succès puisque l’Olympique Lyonnais était passé de la dernière place du classement à une qualification européenne en fin de saison dernière. "La décision de mon départ était aussi guidée par d’autres aspects que simplement les résultats sportifs (…) Mon départ est la conséquence d’une décision affective", comprend aujourd’hui l’ancien entraîneur qui n’en veut pas au dirigeant américain de l’OL. "Pour lui, il y avait une opportunité de marché (Paulo Fonseca était libre depuis son licenciement de l’AC Milan en décembre, ndlr) qui ne m’était pas favorable. Je le comprends, je le respecte, même si je ne l’accepte pas", poursuit-il dans le quotidien sportif français.

Son cœur à Lyon

Peut-être n’acceptera-t-il d’ailleurs jamais d’avoir été évincé de la sorte alors que son équipe ne traversait peut-être pas sa meilleure période mais n’avait perdu que 2 de ses 17 derniers matchs, se qualifiant directement pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa. Seul accroc notable, sur cette période, qui a aussi peser contre lui, la piteuse élimination en 16es de finale de la Coupe de France contre les amateurs de Bourgoin-Jallieu (2-2, 2-4 t.a.b.).

L’esprit au clair, Pierre Sage songe à présent à son avenir et ne le conçoit plus que dans le monde professionnel. "J’ai surtout envie de continuer à prouver que je suis capable de travailler à ce niveau-là", avoue-t-il, lui qui soutenait au début de son intérim il y a un peu plus d’un an, qu’une fois sa mission achevée, il reviendrait au centre de formation rhodanien. Ses plans ont donc changé et son travail à la tête de l’OL a impressionné.

Aussi, il a reçu de nombreuses offres depuis son éviction mais les a refusées car ne s’estimant pas encore prêt mais là encore, son état d’esprit a évolué. "Je suis en manque cruel de foot. Je suis en manque des entraînements, d’entendre le bruit des ballons, d’installer le matériel, de préparer des séances et des matchs (…) Il est évident que j’ai envie de coacher", confie-t-il sans l’ombre d’une hésitation. Où pourrait-il aller ? Il l’ignore encore mais est sûr d’une chose, où qu’il aille, il reviendra toujours à Lyon et assure qu’il retrouvera un jour le banc de l’OL. "C’est ma ville, et quand je serai amené à travailler ailleurs, je reviendrai toujours dans ma ville entre mes contrats. Je ne vendrai jamais la maison que je suis en train d’acheter ici pour une bonne raison : je sais qu’un jour, je reviendrai entraîner l’OL", conclut-il. Une prophétie dont on attendra de savoir si elle se réalise. On peut néanmoins s'avancer sur deux points : Pierre Sage ne restera pas longtemps sans un banc et n’a pas encore fini son histoire avec l’Olympique Lyonnais.