Mieux vaut tard que jamais. C’est ce que doit se dire Dominic Solanke ces derniers jours. L’avant-centre anglais a attendu sept longues années avant d’être à nouveau appelé avec les Three Lions. Le joueur de Tottenham, arrivé cet été chez les Spurs, a connu à nouveau le bonheur d’entendre son nom parmi les 23 de la liste de Lee Carsley, le sélectionneur intérimaire de l’Angleterre. Une belle récompense pour l’attaquant qui enchaîne les bonnes performances ces derniers mois.

Une saison remarquée et un transfert record

L’an passé avec Bournemouth, le buteur de 27 ans a été l’auteur de 19 réalisations en Premier League. Un bilan qui ne lui a pourtant pas permis de figurer dans le groupe pour disputer l’Euro, faute d’une petite blessure juste avant le rassemblement. Harry Kane, Ollie Watkins et Ivan Toney sont finalement passés devant lui dans la hiérarchie à son poste. Mais désormais, il est entré dans une nouvelle ère. Avec son transfert record dans le nord de Londres, contre un chèque de 75 millions d’euros, Dominic Solanke est davantage suivi par le grand public. 

Son arrivée dans un club du Big Six du championnat anglais lui permet de gagner en visibilité et en crédit. Après des premiers pas timides en ouverture de la saison face à Leicester, l’attaquant s’est vite imposé chez les Spurs depuis. Lors des 5 derniers matchs, il a compilé 3 buts et 2 passes décisives. Une belle forme qui lui a valu sa sélection pour le rassemblement d’octobre, sept ans donc après sa dernière convocation.

“Ça a été tout un parcours pour revenir ici”

“Je n'ai pas pensé que cela ne se produirait pas, j'ai simplement continué à faire ce que je fais, à bien jouer et à marquer des buts, et j'ai toujours cru que je reviendrais ici, a raconté Solanke devant la presse ce lundi 7 octobre. C'était mon état d'esprit, et c'est l'une des choses pour lesquelles je travaillais. Je suis reconnaissant d'être de retour ici et j'espère pouvoir y rester. Ça représente beaucoup. J'ai travaillé très dur pour en arriver là. Il est évident que j'ai fait mes débuts il y a longtemps maintenant, ça été tout un parcours pour revenir ici, mais c'est un grand sentiment pour moi et ma famille. J'ai l'impression que lorsque je suis arrivé [dans l'équipe], j'étais assez jeune. J'ai beaucoup appris, j'ai beaucoup évolué, etc. Je me sens bien dans ma peau et je suis heureux d'être de retour ici.”

Le long chemin de Solanke

Le numéro 19 de Tottenham est conscient que la route a été très longue et sinueuse pour lui avant de faire son retour avec les A. Formé à Chelsea, Dominic Solanke n’a jamais vraiment eu sa chance chez les Blues, comme beaucoup d’autres joueurs. Prêté lors de la saison 2015-2016 au Vitesse Arnhem en Eredivisie, alors qu’il n’a que 18 ans, l’avant-centre a acquis du temps de jeu aux Pays-Bas, marquant 7 buts en 25 matches. 

Pas de quoi impressionner les dirigeants de Chelsea et Antonio Conte, le coach de l’époque. Le jeune joueur n’avait alors intégré qu’à de rares occasions le groupe professionnel du club lors de l’exercice 2016-2017, se contentant de matches avec les U23 des Blues. Pourtant, il tape dans l'œil de Jürgen Klopp et Liverpool qui décident de le recruter à l’été 2017. Venu pour être la doublure de Roberto Firmino, Solanke ne va pas franchement connaître une belle réussite chez les Reds. En deux saisons, il ne dispute que 21 matches sous les ordres du manager allemand, pour un seul petit but. 

Néanmoins, il parvient à obtenir sa première sélection avec les Three Lions en novembre 2017. Il rentre même à la 75e minute d’un match amical contre le Brésil à Wembley. Depuis, le buteur n’avait plus connu les joies de la sélection, faute de concurrence et de performances en dents de scie. À lui désormais de rester régulier avec Tottenham pour prétendre à une vraie place avec l’Angleterre.