À quoi aurait ressemblé Liverpool si Mohamed Salah n’avait pas débarqué à l’été 2017 ? L’histoire récente des Reds doit tellement aux performances de l’Égyptien qu’il est difficile de concevoir cette hypothèse, et pourtant, elle aurait pu exister si Jürgen Klopp était allé au bout de son projet.

Il y a huit ans, le manager allemand n’envisageait pas le recrutement du "Pharaon" et avait un autre nom en tête pour renforcer l’équipe qu’il dirigeait depuis deux ans. "L'option préférée de Jürgen pour cet été était Julian Brandt, qui était un grand joueur. Klopp venait de Bundesliga et connaissait bien Brandt et le marché allemand", révèle l’ancien directeur de la recherche de Liverpool, Ian Graham, à la BBC.

Ouvert à la discussion

Âgé de 21 ans à l’époque, l’international allemand était une valeur montante du football germanique que Jürgen Klopp avait eu le loisir de voir éclore à la fin de son mandat au Borussia Dortmund. Un joueur de valeur donc, mais dont le profil de meneur de jeu allait interpeller. "Brandt était plutôt un milieu offensif, et nous avions besoin d'un ailier", rappelle le Britannique. C’est alors qu’il intervient pour proposer Mohamed Salah. Curieux, Jürgen Klopp accepte d’entendre les arguments à propos de l’Égyptien. "Il faut reconnaître à Klopp le mérite de s'être engagé dans ce débat honnêtement et avec les yeux grands ouverts, en disant : 'OK, je suis ouvert à être convaincu, montrez-moi que 'Mo' est meilleur'", ajoute Ian Graham.

Les données de performance de Mohamed Salah finissent par convaincre le manager allemand de donner son feu vert. Une opération d’autant plus intéressante qu’en 2017, l’AS Rome était aux abois financièrement. "Nous savions que Salah serait disponible à un bon prix", insiste l’ancien membre de Liverpool. L’opération se conclut sur un montant de 42 millions d’euros.

Une dernière danse ?

Une somme que les dirigeants de Liverpool n’ont pas regretté d’avoir investie au regard de la suite des événements. Avec les Reds, Mohamed Salah a changé de dimension pour devenir l’un des meilleurs joueurs du monde, formant en compagnie de Roberto Firmino et Sadio Mané l’un des trios d’attaque les plus craints au monde. À ce jour, il a disputé 393 matchs toutes compétitions confondues avec le club de la Mersey, au cours desquels il a inscrit 243 buts et délivré 110 passes décisives. Surtout, il a remporté tous les titres possibles, dont la Ligue des champions en 2019 et surtout la Premier League en 2020, mettant fin à 30 ans de disette pour Liverpool en championnat.

Devenu une légende à Anfield, Mohamed Salah devrait asseoir encore un peu plus son statut dans la grande histoire des Reds dans les prochaines semaines. En effet, lui et Liverpool sont bien partis pour remporter un nouveau titre de champion d’Angleterre. Une 20e couronne qui porterait son sceau. Après 30 matchs, il compte 27 buts et 17 passes décisives. Ce trophée pourrait d’ailleurs être sa dernière offrande à Liverpool. En fin de contrat le 30 juin prochain, il n’a toujours pas prolongé.